Мелина, незаменимая Мелина, за три дня успела перезнакомить меня со всеми сколько‑нибудь значимыми среди колонистов личностями. Девушка очень серьезно относилась к моему статусу офицера и обладала даром заражать этой серьезностью окружающих. Кажется, до колонизации она работала секретаршей Биггера.
Шеф Безопасности колонии, седой негр лет под пятьдесят, отнесся к моим обязанностям с пониманием:
— Зовите меня просто — Рой. Мои ребята по большей части заняты на разгрузке, но мы организуем скользящий график и сформируем две–три учебные группы. Устраивает?
— Вполне. На ваш взгляд, где нам следует расставить акценты?
— Начните с азов, — видя мое замешательство, он пояснил. — Мои парни — скорее полицейские, чем коммандос. Большинство — городские. Для них, что джунгли Раффуса, что сибирская тайга, что Центральный Парк — все едино. Они привыкли полагаться на технику, и слишком самоуверенны, постарайтесь вбить в них уважение к опасности!
Я начинал осознавать глубину возникшей проблемы:
— У вас что, нет специалистов по освоению?
Он усмехнулся, видя мою реакцию:
— Почему, есть — двое. Джо Майорс, геолог–внеземельщик и доктор Венсон, ксенобиолог, но все остальные видели освоение только по видео.
Компания самоубийц и я в числе их! По–видимому, все мои чувства отразились на лице, поскольку мистер Черчиль понимающе кивнул:
— Должно быть, вам не успели рассказать предысторию этой авантюры, — это был даже не вопрос. — Вы в курсе, что наша экспедиция — некоммерческий проект?
По отношению к колонизации это выражение звучало бессмысленно. Что еще, кроме прибыли, могло заставить людей так рисковать?
— По началу, никто не собирался никуда лететь. Общественное движение «Лицом к Творению» — слышали о таком?
— Я слабо интересуюсь жизнью Терры.
— Да нет, начиналось‑то оно как раз в колониях. Как возражение против методов, применяемых Компанией — полное терроморфирование, замкнутые циклы и прочее.
— Ах, да! Ксеноэкологи! Как же, слышал, — по правде говоря, в армейских анекдотах редко появляются новые персонажи. — Их бы на Стрейм, с их любовью к природе. Поглядел бы я, что от них останется!
Выражение, промелькнувшее на лице Роя Черчилля, нельзя было принять за согласие.
— Никто не призывал к крайностям. Предлагалось ввести законы, регламентирующие деятельность Компании, — похоже, на эту тему он мог говорить часами. — Они перекраивают экологию целых планет как нечего делать. Или создают «города под куполами» полностью зависящие от внешнего снабжения. Это абсурд! Результаты подобной политики дадут о себе знать лет через сто, когда предпринимать что‑либо будет уже поздно.