Но журнал она все же в спальню прихватила. И сразу наткнулась на фотографию Георгия. Его цепко держала под руку роскошная блондинка, словно боясь, что он улизнет. Мария с жалостью глядела на нее. Демирис из тех типов, которых стоит оттолкнуть, как они тотчас устремляются следом за тобой, размышляла она. Даже с ее скромным опытом общения с представителями сильного пола это было ей яснее ясного…
Три недели спустя она подъезжала к месту назначенной встречи — заштатной юридической конторе в пригороде. На душе у нее было гадко. Что ж, даже если отцовский замысел ввести ее в аристократическое общество и не удался, по крайней мере, он искренне этого желал… Мария чувствовала себя предательницей.
Припарковав машину, она тотчас заметила шикарный лимузин и скорчила рожу. Оба телохранителя Демириса уже поджидали ее у дверей. Одеты они были явно не по сезону. Охранники посинели от холода, а младший, Никос, откровенно шмыгал носом. Оба телохранителя с готовностью распахнули перед девушкой двери и препроводили ее внутрь.
— Ты опоздала. — Такими словами приветствовал ее Георгий Демирис.
— Но все-таки я здесь, — сдержанно ответила Мария, — а дареному коню в зубы не смотрят.
Взгляд темных глаз скользнул по ее дождевику и потертым джинсам.
— Христос Всемогущий, разве Алессандро не купил тебе одежды поприличнее?
Мария зарделась и закусила губу, глядя на Демириса, облаченного в безупречный темно-синий костюм в мелкую полоску. Ослепительно белая шелковая сорочка и золотистый галстук чрезвычайно ему шли.
— Не предполагал же ты, что я еще и костюм надену для этого маскарада?
— Это вовсе не маскарад, — вполголоса, но с явной угрозой проговорил Георгий. — Нам предстоит участвовать в совершенно законной и ко многому обязывающей церемонии.
Тут клерк пригласил их в зал регистрации. Но ноги Марии словно приросли к полу.
— Как мне все это не нравится! — хрипло прошептала она. — Жалею уже, что согласилась…
Сильные смуглые пальцы сомкнулись вокруг ее руки.
— Ты сделаешь это ради благополучия Елены!
Мария побледнела при упоминании о вдове своего отца. Но это только прикрытие, помнила она. Георгию всего лишь надо завладеть отцовскими денежками, не нарушив при этом его воли.
Девушка задержала взгляд на вянущем букете, стоящем в вазе на столике, а несколько минут спустя беспомощно и изумленно смотрела, как Георгий, завладев ее ледяной рукой, надевает на безымянный пальчик гладкое золотое кольцо…
— Полагаю, ты приехала сюда на машине, — заявил Георгий, когда они вновь оказались на улице. — Давай сюда ключи!
Мария инстинктивно достала ключи из кармана и зажала их в кулаке.