Простейшие используют те же защитные механизмы, что и бактерии и вирусы, но делают их намного более совершенными. «Чемпионом» в этом деле, по-видимому, является трихомонада — подробно мы рассмотрим ее в соответствующем разделе. Полноценный иммунитет, надежно противостоящий простейшим, очень редок, «достижения» иммунной системы, как правило, сводятся к ограничению численности паразитов (которая мгновенно увеличивается при малейшем ослаблении иммунитета) и сохранению жизни организма хозяина (а значит, и паразитов). Простейшие, поражающие кишечник, вызывают достаточно легкие заболевания (при условии нормального функционирования иммунной системы — что в последнее время становится все большей редкостью). Однако какими бы «легкими» эти болезни ни казались, в сочетании с паразитирующими в кишечнике червями они составляют серьезную дополнительную нагрузку на здоровье.
«Успешность» иммунного ответа на червей весьма сомнительна. Присутствие червей в организме обычно сопровождается реакциями гиперчувствительности в коже, легких и других органах, причем защитная эффективность этих реакций весьма сомнительна. Поскольку в организме человека черви не воспроизводятся (в отличие от простейших, бактерий и вирусов), каждая отдельная особь успешно защищена от действия иммунных факторов. Как и в случае с наиболее адаптированными простейшими, действие иммунитета состоит скорее в ограничении численности червей, чем в их уничтожении. Возможность вакцинации человека представляется маловероятной, хотя для некоторых животных (собаки, крупный рогатый скот) вакцинация оказывается на удивление эффективной. Интересно, что некоторые препараты, действующие на червей (ниридазол, левамизол, гетразан), как выяснилось, стимулируют или подавляют Т-лимфоциты человека, воспалительные процессы и т. д. Возможно, черви имеют общие с хозяином антигенные структуры и метаболические характеристики — то есть они более близкие
Отдельная проблема — паразиты и иммунитет
Мало кто знает, какое значение имеет в работе иммунитета желудочно-кишечный тракт — излюбленное место расположения паразитов.
Правда, врачам и биологам о том, что желудочно-кишечный тракт является важнейшим иммунным органом, известно давно. Однако, как это частенько бывает с общеизвестными фактами, мало кто придает этому должное значение. Лечащий врач в поликлинике, вручая вам направление на лабораторное исследование крови, просит явиться в лабораторию утром и с пустым желудком. Почему?
Дело в том, что после приема пищи значительно повышается количество лимфоцитов в периферической крови. А в структуре иммунитета лимфоциты — это «передвижные командные пункты», ответственные и за «память», и за «аналитику». Возникшая после приема пищи реакция может замаскировать те изменения в лейкоцитарной формуле крови, которые вызваны существующим заболеванием. Чтобы избежать этого, вас и просят явиться на анализ натощак. То есть медицине этот феномен хорошо известен; его научились избегать, чтобы он «не мешал работать», а до понимания его смысла, значения и возможного использования с целью получения важной диагностической информации «руки не дошли».