- Проклятая лампочка опять перегорела! - добавил он, и Кент заметил, что наверху все погружено в темноту. Света с лестницы не хватало.
Из-за соседней двери неслась громкая музыка, но Мердок все же услышал, как Френк достает ключи, сворачивая в темный закуток напротив лестницы. Сам он держался чуть позади и ближе к стене, плохо ориентируясь в потемках.
Кент слышал, как ключ повернулся в замке, потом щелкнула нажатая ручка, и тут ему показалось, что в холле произошел взрыв-по глазам ударили две ослепительные вспышки.
Спасла его только непроизвольная реакция мышц. Первый выстрел в тесном холле прогремел как орудийный залп, и Мердок тут же вжался в стену, стараясь слиться с ней, когда прозвучал второй. Смутно он различил Керби возле двери, но после второго выстрела детектив упал. Кент отчетливо слышал звук падения.
Вспомнив окошко в конце холла на первом этаже, он сообразил, что здесь стреляют сквозь такое же, только отсюда его не было видно. Мердок не пострадал, но со страхом ждал нового выстрела. Однако вместо этого за окном задребезжало железо-неизвестный стрелок убегал. Тогда Кент бросился к фигуре на полу, затаив дыхание и слыша удары собственного сердца.
- Керби, вы ранены? - крикнул он. И тут же понял, что все в порядке, тот вскочил на ноги, разразившись проклятьями.
Потрясенный Мердок последовал за ним. Керби высунулся в раскрытое окно. Кент сообразил, что рядом с окном, видимо, проходит пожарная лестница, по которой и скрылся стрелявший. Потом Керби вылез назад и опустил раму, продолжая ругаться, но потише. Тут открылась дверь и в освещенном проеме появился силуэт человека в пижаме.
- В чем дело, что за шум? - требовательно вопрошал тот.
- Это я, Керби, мистер Бренсон. Все уже в порядке.
- Кажется, я слышал выстрелы?
- Верно. Видимо, сюда по пожарной лестнице забрался вор, испугался, что мы его схватим и стал стрелять.
Из-за плеча мужчины высунулась голова в бигуди.
- Даже в собственном доме не чувствуешь себя в безопасности. Нужно вызвать полицию-и немедленно.
- Я все так и сделаю, миссис Бренсон, - подтвердил Керби. - А вы лучше идите к себе и запритесь на ключ, чтобы вас не беспокоили.
Отвернувшись, он вошел к себе, включив свет. Когда в дверях соседей дважды повернулся ключ, он, взяв фонарик, отправился исследовать стены и дверь в холле.
- В кого он стрелял?
- Да уж не в вас.
- Я так испугался, когда вы упали...
- Я не упал, а нырнул вниз. Научился этому на войне-очень эффективный прием.
Посветив на край косяка, он рассмеялся:
- Полюбуйтесь-ка!
В дереве видна была небольшая дырка-пуля пробила косяк насквозь.