Олдерсон похож был на охотничью собаку, вот он приблизился к дивану, раздувая ноздри, приподнял подушки и свернутое одеяло, - и неожиданно выхватил маленький носовой платок.
Наученный горьким опытом, Мердок торопливо заговорил:
- Не беситесь без причины. Да, была она здесь, почему-спросите её. Она слишком боялась. Боялась вернуться домой, боялась поехать к вам. Судя по синяку, кто-то её ударил... И она была совершенно пьяна. Вот так все и вышло.
Олдерсон вытаращил глаза и заморгал. От гнева он даже поперхнулся.
- Вы лжете!
- Кто её ударил, вы? - не отставал Мердок.
- Нет! - ужаснулся такой мысли Джерри. - Разве я мог бы поднять на неё руку! Я её люблю!
- А Данхем?
- Данхем? Данхем... Я его убью!
- Не психуйте, я же не утверждаю, что её избил Данхем.
- Но вы сказали, она...
- Я вам все скажу, если вы спокойно сядете и начнете думать. Остыньте, надо поговорить. Как насчет чашки кофе?
Джерри вытер платком вспотевший лоб и пробормотал:
- Да, не откажусь от чашечки черного...
Когда Кент вернулся с кофе, он упал в кресло, рассеянно поблагодарил и чуть слышно спросил:
- Почему она пришла к вам?
Мердок сознался, что понятия не имеет. Рассказал, как Рита заснула, и как ни за что не хотела возвращаться домой. Потому он и решил, что ей лучше оставаться здесь на диване.
- А когда я утром проснулся, её уже не было, - закончил он.
- И вы не знаете, где она?
- Не знаю, но когда пройдет похмелье, она наверняка поедет домой.
Тут он круто изменил тему разговора.
- Скажите, много вы потеряете, если мать решит вас вычеркнуть из завещания?
Олдерсон замер, не донеся чашку до рта.
- Что?
- Каково состояние вашей матери?
- Не знаю, основные средства вложены в нашу компанию... По нынешним временам она не слишком богата, возможный доход-тысяч сорок-пятьдесят в год.
- Значит, основной капитал-миллиона полтора, не считая дома и страховки.
- Минуточку, - Джерри поставил чашку на стол. - Вы к чему клоните?
- Ищу мотив для убийства. У вас он есть.
- Вы что, думаете...
Мердок перебил:
- Ваш отец оставил состояние сыновьям, верно? Теперь, когда Джорджа не стало, его долю вы с Дональдом делите пополам.
- Ну и что?
- Но в завещании есть любопытный пункт, дающий вашей матери право лишить каждого из вас наследства, если вы решите жениться вопреки её воле. Я и думаю, знает ли она о вашей женитьбе на Элси Гремен в 1951 году в Сан-Франциско и разводе через восемь недель в Рено?
Лицо младшего Олдерсона побелело, глаза вспыхнули неописуемой злобой.
- Какой же вы мерзавец!
Мердок оскорбление игнорировал.