В этот момент он показался мне очень взрослым. Будучи невысоким, он все же был выше меня, а его взгляд смутил меня своей прямотой. Его вопрос заставил меня ощутить себя до смешного юной и невежественной во всем, что касалось заключения и разрыва брачных и иных союзов. О чем может говорить со мной этот серьезный молодой человек?
— Я думаю…
Я не знала, что ему ответить. Разве только то, что я хотела узнать, о чем думает он. Хотя я не могла бы объяснить, почему это так важно для меня. Высокородные девушки часто выходили замуж за незнакомцев. Но речь шла о Ричарде, с которым мы уже четыре года жили под одной крышей. Мы часто соревновались в стрельбе из лука, и я подозревала, что иногда он просто позволял мне выигрывать состязание. Когда я впервые в жизни отправилась на соколиную охоту, он ехал рядом со мной. Ричард позволил мне держать на руке его сокола и не насмехался, когда поначалу я морщилась и боялась его мощного клюва и крыльев. Именно Ричард подарил мне маленькую металлическую птичку. Что думает он? Быть может, ему противна мысль о браке со мной?
Мое оцепенение не осталось незамеченным. Схватив меня за отороченную мехом накидку, он усадил меня на верхнюю ступеньку ведущей вниз лестницы, где высокий парапет защищал меня от резкого северного ветра.
— Ты потеряла дар речи? Не могу поверить!
Я пнула Ричарда ногой, и он рассмеялся. Мне стало лучше. Я почувствовала, что тугой комок в горле исчез.
— Я не знаю, что сказать, — призналась я.
— А ты хочешь знать, что думаю я?
— Да.
— Я нахожу эту идею вполне приемлемой. А ты?
Я задумалась.
— Я тоже. Просто все это очень странно.
— Брак с подкидышем эльфов, как ты когда-то меня назвала, кажется тебе странным? — Он ласково улыбнулся, а я густо покраснела при воспоминании о собственной глупости и жестокости. — Но это случится еще не скоро, — добавил Ричард, возможно истолковав мой румянец как признак страха и тревоги. — Тебе всего одиннадцать. Маловато для невесты.
— Но ты ведь скоро уедешь, — грустно заметила я.
— В следующем году. Надеюсь, Эдуард призовет меня ко двору.
— И пройдет много лет, прежде чем мы опять увидимся.
— Увы. Но когда ты вырастешь и мы поженимся, мы будем жить вместе.
— Да. Тебе этого хотелось бы? — Я покосилась на него, боясь увидеть на его лице отвращение.
— Думаю, да. Особенно если ты прекратишь засыпать меня вопросами.
— Я постараюсь.
Внезапно я почувствовала, что его мнение по этому поводу значит для меня очень много.
Ричард дружески обнял меня за плечи.
— Не бойся. Я не буду тебя бить.
— Еще чего не хватало! Моя фамилия Невилль! — Ко мне очень быстро вернулось чувство собственного достоинства. — А я обещаю не дразнить тебя.