- А я... могу посмотреть на этот Первый бой? - заинтересовалась эльфийка.
- Разумеется, - улыбнулся Лавр. - Такого вы точно нигде не видели. И вряд ли увидите.
Когда Лавр с Эрлайни подъехали к центральной площади, народу на ней собралось столько, что некуда было упасть не то, что яблоку - иголке. Возведенный в самом центре широкий помост был достаточно высоким, чтобы всем было видно происходящее. Лавр усадил Эрлайни со свитой на поставленные на краю помоста кресла, сам поднялся на нечто, напоминающее хрупкий капитанский мостик на корабле и поднял руку. Толпа тут же замолчала.
- Свободные граждане Нейтральных земель! Сегодня мы отмечаем очередную годовщину нашей независимости. По традиции, мы проводим бои. Лучшие из лучших получат денежные призы и ценное оружие. А для того, чтобы вы правильно смогли оценить свои силы, я объявляю Первый бой! - провозгласил Лавр, и толпа зашумела.
На помост вышли двое, и эльфийка удивленно округлила глаза. По какому принципу отбирали этих противников? Единственное, что между ними было общего - оба вышли на помост босиком. Высокий, крупный мужчина был одет в широкие штаны и кожаную безрукавку на голое тело, а хрупкая, изящная женщина - в обтягивающие бриджи и легкую полупрозрачную рубашку чуть ниже талии. На головах у обоих были повязанные на пиратский манер платки. Парочка степенно поклонилась публике и плавно перетекла из ленивой расслабленности в боевую стойку. Безобразие какое-то! Эрлайни недолюбливала людей, но чувство справедливости было сильнее. Даже если женщина умела владеть мечом - разве она могла победить этого медведя? Зачем против нее выставили такого бойца? Поиздеваться? Показать, что женщина, как боец, ни на что не способна? Это недостойно! Женщина, конечно, сама виновата. Нечего так непотребно одеваться, хвататься за оружие и лезть в воинские дела! И все-таки... все-таки смотреть, как сильный мужчина торжествует, будет неприятно. Мечи скрестились, и Эрлайни невольно вскрикнула. Однако женщина вовсе не пала, сраженная мощной рукой. Она отбила удар и увернулась. И боги! Женщина владела магией! Бой становился все интереснее и интереснее.
- Никогда бы не подумал, что люди могут столь совершенно владеть оружием! - восхищенно прошептал один из эльфов, составлявших свиту Эрлайни.
- Вы думаете... женщина устоит? - не удержалась эльфийка.
- Устоит?! Да она явно щадит мужчину! Бьется с ним не в полную силу! Но бой действительно хорош! После такого зеленые юнцы точно на помост не выйдут, постыдятся своей неопытности.
Тем временем накал боя и магии достиг своего апогея. Свистели клинки, летели искры, движения ускорились до неправдоподобия, и вдруг... плечо мужчины засветилось. Тонкая, изящная татуировка, украшавшая левую руку воина почти полностью, сияла мертвенно-бледным светом.