– Прошу тебя, Кальдер, вспомни о том, что тебе уже давно известно, – уговаривал его Зигфинн. – Ты не завоеватель и не тиран. Найди в своей душе того, кем ты был. Того, кем ты должен быть.
Зигфинн хватался за соломинку. Он не знал, осталось ли хоть что-то светлое в душе Кальдера после этого черного столетия. Мысль о том, что придется убить Нотунгом бывшего верного друга, нравилась принцу еще меньше, чем возможность оказаться убитым. У него в крови не было жестокости.
Почесав ранку, Кальдер удивленно уставился на нее, как ребенок, впервые увидевший чудеса мира.
– Мое… кольцо.
– Данаин, – напомнил Зигфинн. – Солнечная долина. Провидица Ауда. Твоя жизнь. Верни все это.
Глаза Кальдера наконец-то сфокусировались на Зигфинне.
– Неплохо, мой принц, – насмешливо произнес он и ухмыльнулся. – Неплохо. На мгновение тебе удалось сбить меня с толку, но этому больше не бывать.
Кальдер набросился на Зигфинна, двигаясь быстрее и исступленнее, чем раньше. Принцу все реже удавалось уклоняться. Оставалось только парировать удары, и от их силы Зигфинна трясло так, что у него щелкали зубы.
Кальдер загнал принца в угол тронного зала, и пространства для движения осталось очень мало. Возможности избежать дуэли тоже не предвиделось. Выхода не было, оставались только Зигфинн, Кальдер и мечи.
Скоро все закончится.
– Довольно! – крикнул кто-то, стоявший у входа в зал.
Это была Бруния. Через мгновение она появилась рядом с троном, сжимая в руке над головой какой-то предмет, напоминающий корень. Или не корень, а… руку? Да, это были остатки чудовищно искалеченной руки.
Кальдер на мгновение отвернулся, и Зигфинн понял, что это его последний шанс изменить исход боя. Он бросился вперед и ударил правым плечом Кальдеру в живот, толкая противника в центр комнаты. При этом они оба потеряли свои мечи и упали на пол.
– Эльза погибла, – сквозь зубы выдавил Зигфинн.
– Вот только меня это совершенно не волнует, – прорычал Кальдер, нажимая правым предплечьем Зигфинну на горло. – Она мне надоела.
У Зигфинна перед глазами поплыли темные круги. Он подозревал, что Бруния не имеет права вмешиваться в ход дуэли. Кровь в его венах потемнела, а сердце едва не выскакивало из груди. Он пошарил вокруг и правой рукой взял руку Эльзы, брошенную ему Брунией. На ощупь искореженная плоть напоминала жареного перепела. Зигфинн нашел кольцо. Отломав палец, он снял украшение.
– Как бы то ни было, – выдохнул Кальдер, – я по-прежнему король Исландии.
Левой рукой Зигфинн схватил Кальдера за запястье и выкрутил его так, что кулак разжался. В конце концов принцу удалось надеть кольцо на подрагивающий палец.