Аманда кивнула.
– Так это что же, для того, чтобы пройти этот самый ритуал инициации, мне надо воровать? – спросила Джени.
– Да!
Джени подумала немного и спросила:
– А ты точно всё знаешь про этот ритуал? Может, ты что-то перепутала?
– Знаешь что, деточка, – раздраженно отозвалась Аманда, – ты вообще хочешь проходить ритуал или нет? Еще кое-что касательно ритуальных одеяний: нельзя носить ничего белого.
– Что, даже трусики? – спросила Джени.
– Сказала же, ничего белого, – повторила Аманда, злобно посмотрев на малышку, и перевела взгляд на Дэвида. – Если ты ее не заткнешь, мы никогда не начнем церемонию.
– Помолчи, Джени, – сказал Дэвид.
Потом Аманда рассказала, в чем суть первого испытания. Она заключалась в том, что в течение суток запрещалось носить на теле что-либо металлическое, и даже прикасаться к чему-либо, содержащему металл, тоже было нельзя. Испытание начиналось сегодня в полночь и закачивалось в полночь следующего дня.
Поначалу условия показались Дэвиду довольно несложными. Но вскоре он понял, что всё не так просто.
– А как же воду в ванной открывать? – спросила Джени.
– Ну, это не сложно, – ответил брат. – Просто поворачивай кран через полотенце. Так ведь можно?
Аманда кивнула.
– Да, – ответила она. – Но вы забываете про самое сложное. Как вы собираетесь есть? Ведь вам придется есть руками.
– Молли это не понравится, – сказала Эстер.
– Уверен, она сделает исключение на один день, если мы объясним, почем мы так делаем, – сказал Дэвид. – Молли не имеет привычки придираться по мелочам…
Аманда покачала головой и посмотрела на него чуть ли не с отвращением.
– В чем дело? – спросил он.
– Ты даже представить себе не можешь, как она любит придираться к мелочам. Она ведь не твоя мать. А кроме того, никому ничего нельзя объяснять. Если ты расскажешь посторонним, что проходишь испытание, оно не считается пройденным. Задание будет непоправимо испорчено, и придется выполнять другое.
– Ничего себе! – сказал Дэвид. – Но почему? Почему нельзя даже своей семье сказать об этом?
Аманда состроила противную гримасу.
– Послушай, Дэйви, – сказала она, – как правило, маги и колдуны не бегут к мамочке за советом…
– Ладно, ладно, – сказал Дэвид. – Я просто спросил.
Весь оставшийся день – и работая в саду, и гуляя с младшими, и читая, – Дэвид думал об испытании, которое ждало его завтра. У него даже появилось несколько идей; кое-что оказалось весьма дельным, остальные он сразу же отмел.
Поначалу мальчику казалось, что проблема с едой решена, так как он вспомнил, что у Молли имелись пластиковые приборы для пикника. Но когда Дэвид пошел их проверить, оказалось, что всё исчезло. Он спросил Молли, куда они могли деться, и мачеха ответила, что понятия не имеет, так как еще день или два назад она их видела на месте. После того как Дэвид не смог ничего найти, Молли лично обыскала буфет.