После завтрака Аманда позвала Дэвида и малышей на улицу, чтобы поговорить. Когда все они расселись на заднем крыльце, девочка, разгуливая перед ними взад-вперед, приступила к инструктажу.
– Сегодня, – начала она, и Дэвид сразу догадался, что Аманда собирается устроить очередной спектакль, – сегодня мы отправимся на сафари за рептилиями.
За объявлением последовала долгая пауза. Вернее, она предполагалась, но Джени, как обычно, тут же разрушила весь драматический эффект:
– А разве мы не можем просто пойти к устью реки? Там всегда полно змей.
Аманда продолжала:
– Для второго испытания, конторе начнется завтра утром и будет гораздо более трудным, чем первое, каждый неофит должен поймать рептилию. У каждого неофита должна быть рептилия, причем он не должен расставаться с ней от рассвета до заката.
– А где же ее носить? Где ее носить, Дэвид? – взволнованно спросила Эстер.
– Ее нужно носить при себе.
Эстер оглядела себя и спросила:
– А в карман можно положить?
– Тсс, – прошипел Дэвид, с трудом сдерживая улыбку – и не только из-за смешного вопроса младшей сестры. Аманда считала, что это испытание будет очень сложным, но ее ждал сюрприз. Отец детей Стэнли был геологом и не раз брал их с собой в полевые экспедиции, так что дети с ранних лет прекрасно знали жизнь дикой природы. Более того, однажды у них даже получилось устроить в подвале целый серпентарий – правда, вскоре от него пришлось избавляться: хозяйка дома ненавидела ползучих гадов.
– А какие рептилии нам нужны? – спросила Джени. – Любые известные или какие-то особенные?
– Лучше всего змеи, – ответила Аманда, – но сойдут и любые другие. Ящерицы, например, или рогатые жабы, или лягушки.
– Но лягушки не рептилии, – заметила Джени. – Лягушки – амфибии.
– Или лягушки, – повторила Аманда, повышая голос.
– Вот было бы здорово, если бы у нас сохранился гигантский африканский поясохвост, – сказал Дэвид. – Это была совершенно удивительная ящерица. Она жила у нас совсем недолго. У нее по всему телу шипы, словно у маленького дракона.
– А здесь мы такого можем поймать? – спросила Аманда.
– Нет, – с видимым сожалением ответил мальчик. – Они водятся только в Африке. А нашего папа купил в зоомагазине.
– И что, он принес его домой? Твой папа любит рептилий?
– Ну да, – ответил Дэвид удивленно.
Аманда еще немного молча походила взад-вперед и вдруг заявила:
– Я тут подумала и решила, что для испытания с рептилиями пока еще не пришло время. Мне кажется, его надо сделать пятым или шестым, а не вторым.
– Почему? – спросил Дэвид.
– Ну, во-первых, мы вряд ли сможем наловить столько живности за один день.