Мишка, с которым Валя заговорил было о своих соседях с места в карьер, заявил, что Горские его друзья и он их очень любит. Продолжать разговор и признаваться в том, что эти самые друзья его отлупили, было не к чему. Всякая надежда на помощь Гольфштрема была потеряна. Ни рассказы о ленинградском порте, ни электроход помочь здесь уже не могли.
С Эдуардом столковаться было легче. Он и сам чувствовал неприязнь к сестрам, особенно к Рае, с которой у него были свои давние счеты. Вале даже не пришлось рассказывать, как влетело ему от сестер. Оба мальчика с полуслова договорились о том, что сестрам «надо всыпать».
До сих пор Валя не особенно спешил с местью, хотя бы потому, что редко видел соседок. То они были в школе, то где-то гуляли, то сидели над уроками дома. К тому же сестры равнодушно проходили мимо при случайных встречах и вообще ничем не выказывали враждебных намерений. Задевать поросенка Валя уже не решался, и поводов для стычек больше не было.
Как-то Валя вместе с Мишкой проводил очередные маневры флота. Суда москитной флотилии атаковали большую эскадру. Этой эскадрой командовал, отчаянно мяукая, все тот же «великий адмирал Нельсон», до сих пор еще не закончивший срока своей морской службы.
Бой развертывался по всем правилам. Моторные лодки и канонерки лихо нападали на броненосец и уже едва не перевернули яхту с «адмиралом».
Условия боя были такие: побежденным считается тот, чьи суда собьются с курса и будут оттеснены. В знак своего позора побежденный должен залезть после окончания маневров в холодную воду и вытащить на берег все суда — и свои и противника.
Победа на этот раз была явно на стороне Мишки. Валю ожидала перспектива купанья в холодной воде.
Казалось, ничто не могло уже спасти ленинградского гостя, когда вдруг мальчики услышали голоса:
— Шура, посмотри, у них котенок в лодке. Они его утопят!
— А ну-ка, друзья, отпустите эту несчастную кошку. Гольфштрем, как тебе не стыдно?
Командиры враждебных флотилий оглянулись. На берегу стояли две девочки — маленькая и большая — и с возмущением смотрели на мальчиков.
Валя мигом оценил положение.
— В самом деле, Мишка, — немедленно поддержал он девочку, — ведь это бессердечно так мучить котенка. Нужно его сейчас же забрать с яхты — он может упасть в воду и утонуть, — сказал Валя с таким видом, будто сам к этому делу вовсе не был причастен.
Мишка вспомнил, что полярники не жалеют ничего для спасения тех, кому угрожает опасность. Не говоря ни слова, он разделся и полез в воду за адмиральской яхтой.
Тогда Валя заметил с нарочитым равнодушием: