Наконец у тротуара притормозил темно-зеленый «ниссан». За рулем сидела женщина. На просьбу подвезти она ответила:
– Я вообще-то не хотела выезжать за пределы МКАДа…
– Плачу двойной тариф, мне очень надо, – попросила Зинаида.
– Ну хорошо… садись, время у меня есть, – согласилась женщина.
Зина поставила сумку на заднее сиденье и села рядом, обхватив ее руками.
Всю дорогу женщина трещала о каких-то своих делах, знакомых и театральных премьерах. Зина же рассеянно поддакивала. Она надеялась на Артура. Если она отдаст деньги, но окажется в западне, то Артур сообщит куда надо, что она не вернулась.
Машина остановилась у развилки.
Идти, трясясь от страха, пять километров по лесу с сумкой, полной денег, тоже оказалось непростым делом. В каждом шорохе листьев и порыве ветерка Зине чудился притаившийся враг. Спина у нее взмокла, а руки похолодели. Она упорно двигалась вперед, пока не вышла к деревне. Найдя нужный дом, Зина остановилась, чтобы отдышаться, и огляделась.
Изба ей явно не понравилась – полусгнившие бревна, немытые подслеповатые окошки, покосившаяся калитка. Отступать было некуда. Сердце Зины готово было выскочить из груди, а тяжелая сумка с деньгами просто-таки жгла плечо.
Зина посмотрела вокруг и поняла, что Артур был прав: кроме зарослей бузины и крапивы, около дома ничего не было. Дом стоял на отшибе и выглядел брошенным. Зина буквально продралась сквозь заросли репейника к скрипучей, висевшей на одной петле двери и, открыв ее, вошла в полутемные сырые с запахом гнили сенцы.
– Эй, – тихо позвала Зина, не слыша сама себя из-за пульсации в голове, от парализующего страха.
Темнота и тишина давили на нее. Зина сделала несколько шагов, вытянув вперед руку.
– Кто-нибудь… Я пришла! Я одна. Эй! Лера! Лера, ты здесь? Я принесла деньги. Отзовитесь.
Почти сразу же она получила ощутимый пинок в спину и одновременно подножку. Через секунду Зина оказалась на щелястом полу. Ей моментально скрутили руки за спиной ремнем или веревкой.
– Что вы делаете? Отпустите! Я принесла деньги! – кричала Зина.
– Молчи, курица! – раздался грубый мужской голос, и Зинаиду рывком поставили на ноги.
Но в вертикальном положении она пробыла недолго, ее тут же перекинули через мощное плечо и понесли, словно свернутый палас. Зинаида попыталась еще что-то сказать, но была прервана ударом железобетонного кулака в бок:
– Молчи, а то рот заклею!
Мужчина вытащил ее на крыльцо. Солнечный луч только на мгновение осветил лицо Зины, но она даже не успела поднять глаз. Прямо у крыльца избы был припаркован мини-грузовик. Туда Зинаиду и бросили весьма благополучно на чьи-то костлявые ноги.