Но вот однажды в школьные годы Зина проснулась в спортивном зале на матах, в очередной раз не вернувшись домой, так как там опять что-то бурно праздновали, и увидела рядом с собой мирно спящую Леру с узелком вещей под головой. Она разбудила ее и закричала:
– Лерка, ты что?! Как ты тут оказалась? Твои же с ума сходят! Немедленно беги домой!
– Не-а… – зевнула Лера и свернулась калачиком. – Не мешай спать.
– Ты рехнулась? – оторопела Зинаида.
– Нет, я из дома ушла, – спокойно ответила Лера.
– Я плохо слышу или плохо понимаю? – переспросила Зина.
– Я ушла из дома, – чуть ли не по слогам повторила Валерия. – Что тут непонятного? Ты тоже часто не ночуешь дома!
– Что?! Да это же совсем другое дело! Никто и не заметит моего отсутствия! А ты?! Твои родители уже, наверное, все морги обзвонили.
– Я, как и ты, имею право спать на этих матах, – поджала алые губы Валерия.
– Ты можешь нормально объяснить, что случилось? – Сон у Зинаиды как рукой сняло. – У тебя же такие хорошие родители!
– Хорошие… один химик, другой физик, не велик у меня выбор, – ухмыльнулась Лера.
– При чем тут это?
– Ты куда подаешь документы? На свою любимую математику? – всхлипнула Лера.
– Я открою тебе секрет, – прошептала Зинаида. – Дело в том, что меня уже приняли в институт без экзаменов. Как победителя городских и межрегиональных олимпиад. Здорово, да?
– Вот повезло! – прошептала Валерия, шмыгнув носом. – Поздравляю! Я всегда говорила, что ты – умница! Эх, счастливица! Только выпускные сдать, и все! А вот у меня возникли проблемы – дома поставили перед жестким выбором: я должна стать или химиком, или физиком. Только эти профессии серьезны и заслуживают внимания, видите ли! – выпалила Лера.
– У тебя же абсолютно нет способностей к математическим дисциплинам! – удивилась Зинаида.
– Только ты это и понимаешь! А родители твердят одно: в школе я, видите ли, маялась дурью, а в институте вынуждена буду взяться за ум, чтобы не подвести родителей. Представляешь, что меня ждет? Ужас! Ад!
– Ты могла бы поговорить…
– Нет! Они с первого класса вдалбливали мне словно заведенные: «Физика, химия, химия, физика…» Придумали гадость, чтобы испортить мне жизнь, – вздохнула Валерия. На ее бледной коже, когда она расстраивалась, всегда выступали красные пятна и трогательно розовел кончик маленького, аккуратного носика. – Поэтому не уговаривай вернуться. У меня есть мечта, и я не отступлю. Не вернусь домой, пока не поступлю в институт, который сама выбрала.
– И куда ты собралась? – поинтересовалась Зина.
– В театральный… – Лера опустила темные ресницы и сжалась, словно ожидая очередной порции насмешек и возгласов типа: «Ты с ума сошла?! Это несерьезно! Это не профессия! Да туда конкурс большой! Да ты не поступишь и год будешь болтаться без дела, да тебя тогда точно родители со света сживут! Выкинь эту дурь из головы и выбирай нормальную специальность!»