– Держите налобники. – Серж достал из рюкзака фонари.
Шон взял, хотя у него был свой.
– Почему здесь нет лишайников? – тихо спросил Шон.
– Не выросли еще. Видишь, новый совсем штрек. – Он ткнул пальцем в темную шершавую поверхность спекшейся породы. – Прошел Крот, класс 2 – и это сделали вовсе не джаггеры. Теперь понятнее стало, почему город не закрыть?
– И зачем?
– Через десять минут перекур. – Вместо ответа проводник пошел вперед.
Два метра в ширину и столько же в высоту. Потолок в виде свода – так прочнее и экономичнее, ведь штрек создавался явно не для добычи полезных ископаемых. Слабый ветер дует в лицо откуда-то из темноты, а звук шагов тут же гасится окружающей породой.
Ровно через десять минут штрек вывел их в обширный зал – давние горноразработки. Высота потолков около трех метров, через каждые пять шагов – поддерживающие свод колонны, а пол местами завален обломками породы, осыпавшейся сверху. И тут по сравнению с новым штреком оказалось светло – на потолке и стенах повсеместно кучковались колонии светящихся лишайников.
Серж уверенно завел их в какой-то темный закуток.
– Посидите здесь, я быстро. – И скрылся в какой-то дыре.
– Интересно, откуда тут кислород? – тихо спросил Шон. Обстановка располагала произносить слова почти шепотом.
– Больше к Сержу вопрос, – пожала плечами Лена. – Но из того, что я слышала, местные ученые неплохо потрудились, создавая автономную экосистему – свет и кислород производят бактерии, а несколько видов грибов, водорослей и лишайников вполне пригодны в пищу.
– А баланс кто поддерживает?
– Они сами и поддерживают, – раздался голос Сержа. – После достижения определенного газового состава деятельность одних бактерий замедляется, а других – наоборот, ускоряется. А органики, и не только ее, в породах хватает для их жизнедеятельности.
Он выполз из дыры, волоча за собой объемный рюкзак.
– Такое чувство, что колония специально готовилась к автономному выживанию, – сказал Шон, заинтересованно разглядывая вещи, которые Серж доставал из рюкзака.
– Это тебе, Лена. – Он подвинул девушке небольшой рюкзачок и наплечную кобуру с иглометом. – Сухпаек, аккумуляторы и прочая полезная лабуда. Иглы только парализующие – не хватало еще, чтобы ты кого-нибудь убила.
– Я стрелять не планирую, – возразила она, на что Серж лишь скептически фыркнул.
– А это тебе. – Шону достался рюкзак помассивнее, в котором было все то же самое, а также запасные обоймы к иглометы, не только с желтой маркировкой, но и с красной. – На всякий случай, – пояснил проводник, увидев, что Шон полез смотреть обойму в своем игломете. – Хоть меня тут знают, но гарантировать я ничего не могу.