Он увидел, как Роберт, в пиджаке и при галстуке, вышел из зала и обменялся салютом с Брэдом и Брайаном.
— Все собрались, — сказал им Роберт. — Охрана на месте?
— На месте, — ответил Брэд.
Роберт остался доволен.
— Хорошо, проверьте все двери. Убедитесь, что они заперты.
Бен нервно потер руки. Пора внутрь. Он подошел ко входу на сцену и вдруг заметил Кристи.
— Привет! — Она быстро поцеловала его в щеку. — Я решила пожелать тебе удачи.
— Спасибо, мне она понадобится, — сказал Бен.
Кристи поправила ему галстук.
— Тебе уже говорили, что ты отлично выглядишь в костюме? — спросила она.
— По правде сказать, Оуэнс недавно говорил, — вздохнул Бен. — Если мне придется искать новую работу, буду носить не снимая…
— Не беспокойся. Все получится, — сказала Кристи.
Бен выдавил из себя слабую улыбку.
— Если бы я верил в себя так же, как ты в меня веришь…
— Вперед, победа будет за нами!
Через мгновение Бен уже стоял на краю сцены, глядя на зал, заполненный до отказа участниками «Волны». Вскоре к нему присоединился Роберт.
— Мистер Росс, — салютовал он, — все двери заперты, охрана на местах.
— Спасибо, Роберт, — сказал Бен.
Пора начинать. Выходя на середину сцены, Бен бросил беглый взгляд на занавес за спиной, а потом на будку механика в конце зала. Когда он занял место между двух огромных телевизионных мониторов, публика в едином порыве поднялась с мест и принялась скандировать лозунги «Волны», отдавая салют:
— Сила в дисциплине!
— Сила в единстве!
— Сила в действии!
Бен стоял перед ними не шевелясь. Когда они замолчали, Бен вытянул вперед руки, призывая к тишине. В одно мгновение толпа затихла. «Какое послушание», — горько подумал Бен. Он окинул взглядом переполненный зал, понимая, что это, быть может, последний раз, когда ему удалось так прочно завладеть вниманием этих ребят. И вот он заговорил.
— Сейчас к нам обратится национальный лидер. — Он обернулся к Роберту. — Роберт!
— Мистер Росс, я слушаю.
— Включи телевизоры.
Оба экрана засветились голубым и зеленым, но изображения не было. Ребята подались вперед и замерли в ожидании, напряженно уставясь на мониторы.
Между тем снаружи Дэвид и Лори дергали за ручки дверей. Зал был заперт. Они попробовали другие двери — те тоже были заперты. Но были еще двери с другой стороны зала, и ребята побежали туда.
Экраны телевизоров по-прежнему были пустыми. Картинки не было, динамики молчали. По залу пронесся тревожный гул. Почему ничего не происходит? Где лидер? Что они должны теперь делать? Напряжение нарастало, и один вопрос все настойчивей звучал в голове у каждого: что теперь делать?