— О, Линнет, это же твой день рождения! — воскликнула она. — У тебя сегодня день рождения?
— Нет, он будет в субботу, — призналась Линнет. — Мои мама и папа хотели, чтобы я получила книгу вовремя. Но, Кэсси, в двадцать два года уже не так ждешь своего дня рождения. Я имею в виду, что не надеваешь смешные бумажные колпачки и не получаешь так много подарков, тортов и прочее…
Кэсси слушала ее с удивленным выражением лица, как будто она никогда не слышала о таких вещах. Линнет с ужасом начала понимать, что ребенку никогда не справляли веселый день рождения.
— Как ты проводишь свой день рождения? — спросила она девочку.
Кэсси некоторое время подумала.
— Папа берет меня с собой, и мы идем пить чай куда-нибудь в шикарное место, — начала было она, но в это время вошла Дина и Кэсси забыла, что собиралась рассказать.
— Тетя Дина, тетя Дина, у Линнет в субботу день рождения! — важно объявила она.
Дина улыбнулась и перевела взгляд с взволнованного ребенка на Линнет.
— Вот как? Мне кажется, что ты никому не хотела говорить об этом, Линнет, не так ли? — проницательно осведомилась она. — Нехорошо! Мы должны отметить это! Я скажу, чтобы Алдо приготовил праздничный обед.
Линнет вздохнула и сказала:
— Нет, я не хочу, чтобы у вас возникали какие-то хлопоты.
Но, увидев решительное выражение лица Дины, она поняла, что ее доводы не подействовали. Внезапно она решила, как это можно сделать.
— А давайте отпразднуем только мы. У нас будет желе, торт, бананы, всякие смешные плакаты и бумажные шляпы и многое другое. Мы будем играть в разные игры, и у каждого из нас будет свой отдельный подарок.
— Мы сможем поменяться подарками? — спросила Кэсси.
— Конечно, — торжественно пообещала ей Линнет.
Кэсси радостно запрыгала.
— Папа тоже должен прийти! — заявила она.
Линнет тут же начала сомневаться в мудрости своего решения, принятого так спонтанно.
— Но я не знаю, Кэсси… Он может быть слишком занят и слишком взрослый, чтобы так проводить время…
— Ты и тетя Дина тоже слишком взрослые, а почему он не подходит нам?
В вопросе Кэсси была определенная логика. Ей трудно было возразить, и она пригласила отца в тот же день, как только увидела его во время ланча.
Макс посмотрел на Линнет поверх головы своей дочери, его рот искривила ленивая ухмылка.
— Это ваша идея?
— В некотором роде — да.
Линнет не могла обвинить его в том, что он лишал свое собственное дитя того удовольствия, которое получали, как она считала, все дети. О чем думала Джоанна? Неужели у них в Верн-Холле не проводились детские праздники?
Но Кэсси сказала, «папа идет со мной пить чай». Она не упомянула мать, не сказала, что они ходили в ресторан втроем. Какой же матерью была Джоанна? Линнет оборвала свою мысль, ее удивила злоба, которую она испытала к подруге. Часто ли доводилось Кэсси видеться с ней?