– Ясненько – кисти с красками отобрали. И мольберт.
– И не отдам, – воинственно выпятила грудь Карповна.
– Да никто ж не просит, – просипел Сергей.
Он раскашлялся, и Карповна с раскаянием бросилась к мальчику. До нее только сейчас дошло, что Сергей пока на краски не покушался.
– Ты саму картину принеси, – с трудом произнес Сергей, принимая из рук Карповны микстуру. – Я ребятам показать хочу.
– Картинку? Это с лесом-то? Больше ничего?
– Больше ничего, – Сергей откинулся на подушки.
Карповна положила ладонь на его взмокший лоб и виновато пробормотала:
– Картинку, это – пожалуйста, это я мигом. А вот краски и кисти никак нельзя…
Карповна скрылась за дверью. Ребята сочувственно уставились на Сергея: бледный, серые глаза кажутся большущими, под ними тени, тонкий нос с горбинкой как-то вдруг заострился, на высоком лбу испарина, светло-русые волосы влажные от пота…
– Да, Серега, – пробормотал Гришка, – симулировать тебе, пожалуй, нет смысла…
Сергей улыбнулся:
– Ты тему не меняй! Поясни лучше, что ты там говорил о картинах? По-твоему, если она штучная, то идея сыграет? Она будет служить переходником? Всмотрелся, вжился, и уже там?
– Хрипишь-сипишь, – одобрил Гришка, – но соображаешь! А что?
– Да так, – грустно усмехнулся Сергей, – просто хочу подарить тебе одну такую… «штучную»!
– Уверен, что «штучную»?
Сергей кивнул:
– Почти. Такую только в бреду написать и можно.
– Это о ней говорила Карповна?
– Да.
– И чем ты разродился? При такой-то температуре?
– Сейчас уже плохо помню. Кажется, лесом.
– Елки, даже в бреду – обычный лес! Нет чтобы сюр какой-нибудь, чтоб у нас крышу снесло…
Сергей мечтательно добавил:
– Помню лишь, что в комнате им пахло. И еще – земляникой.
– Бредит, – грубовато констатировала Лена.
Сергей вздрогнул и сказал:
– Писал – бредил, сейчас уже – нет.
– И чего ради эту работу Гришке дарить? – осторожно поинтересовалась Светлана. – Ведь тебе и самому она нравится, я же вижу…
– Ну, уж нет, – вздохнул Сергей. – Иметь перед глазами то, что не можешь повторить…
– Даже так? – хмыкнул Гришка.
– Именно, – кивнул Сергей. Помолчал и почти бодро добавил: – Зато – в жилу. Как раз к твоей новой версии о картинах-переходниках. Дерзай!
Ребята с любопытством уставились на дверь, к которой уже приближалась Карповна. С ее-то весом это угадывалось безошибочно.
* * *
– А что, неплохо! – воскликнул Гришка, принимая у Карповны небольшое полотно.
Но потом всмотрелся и замолчал. Девочки столпились за его спиной, рассматривая картину, и тоже не издавали ни звука. Даже Лена никак не комментировала. Что было удивительно.