Правда, которую ей не хотелось признавать, заключалась в следующем: Донна не могла принять тот факт, что Стивен не желал переходить на новый уровень отношений. Ее повязка на глазах, ее отрицание мешало ей это разглядеть.
Спустя четырнадцать месяцев с начала этого романа Донна отправилась в командировку. Больше месяца она отсутствовала дома, в одиночку инспектируя школы по всей стране. Однажды вечером она позвонила нам, чтобы побеседовать о явившемся ей в пути откровении: она может самостоятельно добиться всего и стать независимой. Ей вовсе не нужен был Стивен, но она хотела быть с ним — ее желание выйти замуж было сильным, как никогда.
Вернувшись домой с более глубоким пониманием того, чего же ей хотелось на самом деле, Донна спросила Стивена, как будут дальше развиваться их отношения. А поскольку отвечал он уклончиво, она стала настаивать, давить на него, плакать, и в итоге он молча уступил. Они объявили о помолвке. Кольцо Донны ослепило нас всех.
Прошло несколько месяцев, и когда Донна рассказывала нам о своих свадебных планах, мы заметили, что ее открытость и жизнерадостность куда-то улетучились, а она сама поникла. И хоть до свадебной церемонии оставалось всего шесть недель, Донна не уделяла себе совершенно никакого внимания. Когда мы стали расспрашивать ее о платье, цветах и музыке — об организации события в целом — оказалось, что ее это ничуть не занимает. Более того, она словно отстранилась от дел, связанных со свадьбой. Мы не на шутку забеспокоились. Казалось, что «защитник сердца» Донны — ее отрицание — работает на полную катушку и негативно сказывается на ее настроении.
Нам было любопытно, что же она отказывается признать. Могло ли получиться так, что в глубине души Донна понимала, что Стивен попросту не вкладывается в ее рамки представления об отношениях? Мы надеялись, что это не так, но других причин не видели. В течение следующих нескольких недель мы приглашали Донну выпить где-нибудь кофе, но она все время находила отговорки, чтобы не видеться с нами. Мы волновались за нее, но старались не торопить события.
В одном из своих сообщений Донна упомянула о том, что ее огорчили разговоры со священником. В ходе беседы с ним выяснилось, что Стивен имеет непреклонную позицию относительно воспитания детей и религии, о которой она ничего не знала прежде. Она также написала о том, что им со священником показалось, будто в таком случае о чем-либо договариваться нет никакого смысла.
За три дня до свадьбы после заключительной встречи жениха и невесты со священником нам позвонила Лесли, сестра Донны, и сказала, что Донна отменила свадьбу. Лесли уверила нас, что у Донны все хорошо, и семья оказывает ей всю необходимую поддержку.