Увлёкшись разнообразием образцов кресельной промышленности, Эрик не сразу заметил, что на складе он не один.
На парусиновом шезлонге в последнем сформированном ряду устроилась симпатичная девушка, упакованная в кожаный мотоциклетный костюм. Рядом с ней стоял пожилой клерк, лысоватый и сутулый. Старомодный галстук, потрёпанный джемпер и всё такое. Он с опаской и недоверием смотрел на Эрика сквозь сантиметровой толщины линзы, смонтированные на носу при помощи чудовищной оправы.
– Новенький, – обличающе произнёс он. – И в джинсах. Ты ведь видишь – новенький в джинсах!
Девушка охотно кивала в ответ, ситуация её явно забавляла.
Клерк, вытянув шею чуть вперёд, пошёл к Эрику, внимательно разглядывая его штаны.
– Повернитесь! – вдруг крикнул он.
Эрик шутливо развернулся на триста шестьдесят.
– Кажется, чисто, – успокоился клерк. – Джинсовая гадюка – подлая тварь: и укуса не почувствуете, и три дня ещё проходите бодрячком, а потом – ап! – и стоп-машина! Если б вовремя заметить, продиагностировать, ну, вы понимаете… На той неделе в супермаркете у ратуши – двоих, вы представляете? Двоих…
– Это Петер, – пояснила девушка из шезлонга. – А вы, видимо, тот самый друг Дирка.
Эрик церемонно поклонился клерку, обогнул его по дуге и подошёл к мотоциклистке.
– Эрик. А вы – Таня?
Та рассмеялась и протянула Эрику руку для рукопожатия:
– Я? Нет, всего лишь Эльза. Садитесь рядом, возьму вас под свою защиту.
– А поможет? – Эрик, не особо выбирая, придвинул кресло, что стояло поближе и не грозило развалиться под полезной загрузкой в один центнер.
Эльза пожала плечами:
– Я постараюсь.
Помещение понемногу наполнялось. Высокий эфиоп устроился в углу, не отрываясь от карманного компьютера. Пара стариков, вежливо раскланявшись с присутствующими, расположилась в первом ряду. Появился Дирк и, обойдя всех по кругу, поставил кресло рядом с Эриком. Всего собралось около пятнадцати человек.
Худенькая маленькая женщина в очках дотронулась Эрику до плеча:
– Сначала я вас представлю. О себе расскажете, ровно сколько захотите. Потом просто смотрите, слушайте. А подробнее всё обсудим после собрания, ладно?
И тут же прошла вперёд. Эрик проводил её взглядом. Наверное, школьная учительница, причём какого-нибудь нудного предмета навроде биологии. Серый костюмчик, юбка до колен, какие-то нелепые кружевные манжеты из-под рукавов пиджака.
– Да, это Таня, – подтвердила Эльза.
Сказала она это со значением, безо всякой весёлости. Похоже, занесло в какую-то секту, подумал Эрик. «Касту», секту – всё едино.
– Дорогие друзья! – звонко приветствовала всех Таня, сложив ладони на груди.