Вот светит солнце, ветер играет листвой экзотических деревьев, завезённых с приграничных планет и украшающих теперь улицы, прохожие - кто деловито, а кто праздно - шагают мимо, а на тротуарах красуются нелепые рисунки малышни, выведенные разноцветными мелками. Степан и не заметил, как все тревожные мысли покинули его вихрастую голову. Он просто двигался бодрым пружинящим шагом, напевая про себя популярный мотивчик. Короче, вёл себя бывший разведчик, как обычный подросток, и опомнился только на пороге общаги, уже доставая свою ключ-карту.
Неужели деградирую! - Тревожно подумал он. Вдруг, в его организме происходят какие-то процессы, в результате которых разум подстраивается под телесную оболочку? С одной стороны, это хорошо - правдоподобней будет образ, а с другой - какой, к чёрту, образ, когда есть риск потерять себя?! Меняться внутренне Степан категорически не хотел, ему и внешних изменений вполне хватило. Или всё же просто гормоны шалят? Хорошо, если бы так. После недолгих размышлений, Карпатов решил, что ему стоит начать писать что-то типа дневника. Не обязательно заносить туда что-либо важное, главное запечатлеть образ мышления, и время от времени сравнивать записи. Если станут несвязными, чересчур восторженным, ну или, к примеру, безграмотными - всё, тревожный симптом! Значит следует...
Что же следует делать в этом случае, Степан додумать не успел. Кто-то требовательно похлопал его по плечу. Он, доведённым до автоматизма движением, перехватил чужую руку, вывернул её, сбил неизвестного противника с ног, и, заломив руку ему за спину, прижал лицом к газону.
- Стёп, ты чего? - Ошарашено прохрипел неизвестный, голосом Сидни.
- Сидни? - Удивлённо уточнил Карпатов.
И тут было чему удивиться. Понятно, отчего Степан не сразу узнал соседа - под его правым глазом расплылся здоровенный фингал, а левая щека была покрыта затвердевшей дезинфицирующей мазью синего цвета.
- Да я это, я! - Раздражённо подтвердил Сидни. - Может, слезешь с меня, наконец!
- Ой, да извини! - Степан тотчас отпустил соседа и помог ему подняться.
- Чего это ты чуть что на людей кидаешься? - Потирая запястье, побывавшее в железной хватке бывшего диверсанта, спросил Сидни.
- А чего ты ко мне со спины подкрадываешься?
- А чего ты перед дверью столбом стоишь?
- Задумался.
- О чём? Как ключ-карту в замок вставлять? - Ядовито поинтересовался Сидни.
- О жизни, - серьёзно ответил Степан, не обратив на иронию внимания. - Не подкрадывайся ко мне со спины, когда я думаю о жизни. И вообще... если я, такой задумчивый, стою к тебе спиной и не замечаю твоего приближения, ты топай погромче.