Проехав несколько домов по узкой улочке, Мельник поманил мальчишку, бездельничающего на улице.
— Ну — ка, малец, принеси — ка водицы.
— За так не буду.
— Вода стала платной?
— Не — а. Ковш. А вдруг ты его разобьешь или увезешь?
— Да зачем мне твой ковш сдался? У меня вон фляга есть. В нее налей.
— Не — а. Неохота. Колодец далеко, а воды дома мало осталось. Тебе нальешь, мамка снова заставит идти за водой.
— От моей фляги не убудет. Если воды мало, то все равно заставит пойти по воду.
— Заставит, — согласился мальчишка, — только когда еще будет. Может, к вечеру даже.
— Хочешь дам сушеный финик?
— Лучше медянку.
— За флягу воды? Два финика или поеду дальше, там задаром нальют.
— Ладно, — вздохнул мальчишка. — Давай два финика. И флягу.
Когда мальчишка вернулся обратно с полной флягой, Мельник жадно сделал несколько глотков и спросил:
— А послушай. Здесь поблизости можно снять домишко? Но дешево.
— Не знаю я.
— А вот тот дом, — Мельник показал на дом, где раньше жили Ловкач и Белка, — он вроде пустой.
— Это там вчера стражники были. Жильцов из энтова дома искали. Бандиты. Купцов ограбили.
— Купцов? Это как же?
— А со стражниками купцы были, они и показали на дом.
— Нет, рядом с бандитами жить не хочу.
И Мельник взобрался на коня и не спеша поехал дальше. Вечером того же дня он передал разговор своим парням.
— Это, наверное, те купцы, через которых мы весточку Грейту передали. Белку они не видели, а у меня двух зубов нет. Разговаривать, не открывая рот, я еще не умею.
— Уходить вам надо дальше на север. В Ларск. Там точно искать не будут.
— А как уйдешь? Белка только чуть — чуть оклемался. Две седьмицы в лихорадке был. Сам видел, как его шатает.
— А на стылой земле ночевать?
— Купцы Белку не видели. А соседи видели. С забинтованной головой и рукой. Думаешь, стражникам не сказали?
— У нас опасно со стражниками общаться. Сам знаешь. Хорошее им скажешь, сообщишь что — нибудь, а они в благодарность тебя еще и в суд потащат.
— Так то в Лоэрне. Там хаммийцы. Здесь их еще мало. Местные тоже стали портиться, но еще не настолько. И за информацию, глядишь, пару медянок кинут. Поэтому надо думать, что про Белку они вчера стражникам сообщили.
— Так Белка здесь. Что с того?
— А то, что теперь все дороги вокруг Каркела должны перекрыть. Пусть и не очень густо, так и Белка на примете будет. Уши ему не пришить. И мне зубы не вырастить. Нужно отсидеться пару седьмиц.
Когда через седьмицу Мельник снова подъезжал к городским воротам, желая попасть на городской рынок, он обратил внимание на хаммийцев, число которых значительно прибавилось. Хорошо одетые, кичливые, они ехали в сторону Каркела кто верхом, кто в хороших повозках. По виду — торговцы, ростовщики, стражники — как раз те категории, которые оккупировали Лоэрн, давно став в нем хозяевами.