* * *
Деревья бескрайнего Ксетонкского леса вяло шуршали своей листвой. Легкий ветерок проносился между веток, раскачивая их, и создавая тем самым легкий шумовой фон. Впрочем, опытное ухо с легкостью могло бы найти фальшь в этом шорохе. Два голоса, один высокий и напористый, а другой низкий, мощный и с оправдывающимися нотками, вели весьма агрессивный спор. Если уж быть точнее, то спорил всего один, обладатель высокого голоса, среднего роста мужчина с длинными золотистыми волосами, чьи изумительно тонкие черты лица наводили на мысли о родстве с эльфами. Одетый в походный костюм серо-зеленого цвета, он, размахивая длинным луком, кричал на своего собеседника, явно не отличавшегося особым интеллектом. Будучи в два раза выше ростом, тот лишь виновато вздрагивал от каждой фразы. Меховая жилетка и штаны, а так же огромная палица в его руках лишь усугубляли впечатление
— Модо, еще раз повторяю, — упорствовал лучник. — Ты осознаешь, что натворил? Или мне еще раз пересказать?
— Модо все понимает, — вяло отозвался здоровяк.
— Нет, по-моему, он ничего не понимает. Давай я еще раз уточню. Значит, эта женщина подошла к тебе, сказала, что по объявлению и продемонстрировала свои навыки, так ведь?!
— Да, — лаконично ответил варвар.
— И что она тебе показала?
— Огонь на пальце зажгла. Воду в кружке нагрела.
— И ты сразу слюни распустил. Я тебе что говорил, если найдешь подходящего кандидата, сразу зови меня, не надо никакой самодеятельности.
— Ты говорил, что нам нужен маг, — попытался возразить варвар.
— Нужен, но не тот, кого ты встретил. Рассказывай, что было дальше.
— Она попросила аванс, и я ей дал.
— Лучше бы ты ей юбку задрал и натурой расплатился. Я тебе для чего кошелек отдал, помнишь?
— Что бы я его охранял…
— Правильно, потому что с твоей рожей можно небольшой разбойничий отряд разогнать даже драку не начиная. Но как мне помнится, я не давал тебе инструкций вручить все наши сбережения первой попавшейся вертихвостке, лишь потому, что она что-то там колдует.
— Модо заколдовали, — уже весьма жалобно прогундосил здоровяк.
— Если и заколдовали, то явно еще в младенчестве, — вяло отмахнулся лучник. — Когда наградили тебя скудоумием. А я-то наивный еще поверил в твое чутье. Кто меня убеждал, что ваше варварское чутье за милю распознает любую каверзу? Или его тоже заколдовали? Можешь не отвечать, и так все вижу. Одного не пойму, я же четко сказал, сколько и на кого мы должны потратить. Почему ты отдал ей все деньги?
— Она сказала, что приведет остальных…
— Ага, что бы поржать, глядючи на твою растерянную рожу.