- Так говоришь пятьдесят процентов? - спросил Иосиф Виссарионович, делая ударение на слове "пятьдесят".
- Так точно, товарищ Сталин! "Фифти-фифти - пятьдесят на пятьдесят"!
- Где-то я ...уже слышал это выражение...
- В переводе с английского это означает "половина на половину", - старший майор невозмутимо отвечал на вопросы. - Среди "катральщиков", то есть картежников - это означает равные шансы играющих!
- Хорошо... По вашему выходит, что Берия отступил... И будет находиться в стороне... Значит, пусть пассивно, но он будет помогать в нашем деле... Но почему бежал Симоненко, ведь он работает с нами на равных? ... Что говорят в этом случае ученые - психоаналитики?
- Личности Корнея Симоненко по части предугадываемости его действий мы не уделяли большого внимания... Здесь наша ошибка, но мы об этом подумаем, товарищ Сталин!
- Думать надо всегда! ...И примером тому может служить побег Корнея, хотя в лагерь он ушел по секретному заданию партии! Что могло его спугнуть, и где-то мы дали промашку?.. Утечка информации?..
- Все возможно, товарищ Сталин, - Волков наморщил лоб. - Ясно одно: он не стал ждать... и сейчас преимущество на его стороне...
- Но и у нас положение не безнадежное... Вы же утверждаете, что Берия пасует... Понимать это можно хоть в прямом, хоть в переносном смысле... Поэтому подождем и мы, ... спешить нам некуда...
Когда секретарь поставил на стол никелированный поднос с такими же блестящими подстаканниками, сверкающей сахарницей, бутербродами и горкой насыпанной зеленью, Сталин гостеприимно развел руки.
- Кушайте, товарищ старший майор... Вам надо кушать много витаминов, ...тогда мысли работают хорошо и с пользой для дела! - вождь подошел к столу и, подцепив на сухопарую руку дужку подстаканника, весело затарахтел мельхиоровой ложкой. - Ничего не поделаешь, надо исправлять то, что случилось!.. Симоненко был послан выбивать и выуживать деньги у тех, кто ушел в лагеря. Кто не сдался костоломам Ягоды и Ежова... Но сегодня часть денег, добытых таким тяжким трудом, возможно большая, может исчезнуть...
На задворках Кремля, отдавая глухим эхом, караульный развод менял часовых...
- Но вы сами сказали, товарищ Сталин, что деньги для Симоненко не главное...
- Правильно, не главное... Но он мог узнать, что ожидало его в дальнейшем... Вот и попробуйте оценить ход Корнея с этой позиции... Вы же разведчик!?