Любопытно отметить, что в Древней Руси тоже были распространены такие обычаи. Летописец Нестор так пишет об этом в «Повести временных лет»: «Поляне имеют обычай отцов своих кроткий и тихий, стыдливы перед снохами своими и сёстрами, матерями и родителями; перед свекровями и деверями великую стыдливость имеют». Иными словами – следовали обычаям «избеганий». И обычаи эти, если даже бегло просмотреть документы этноистории, характерны были для всего мира. Но время шло и понемногу вытирало их из жизни, «упрощая» быт.
Разумны ли были столь жёсткие ограничения? Табу на общение между определённой категорией родственников возникли в связи со сложностью обозначений родственных связей. Так, в большинстве племен ребёнок называл словом «отец» не только своего настоящего родителя, но и его брата (дядю) и всех отцовских двоюродных братьев. То же самое было и с материнством: настоящая мать ребёнка, её сестра (для нас – тётя) и все материнские двоюродные сестры назывались словом «мать». Взрослый мужчина называл своими детьми не только своих отпрысков, но также и всех детей своего брата и своих двоюродных братьев. Для женщины детьми были все собственные дети, дети сёстры и своих двоюродных сестёр. Все дети родных и двоюродных сестёр для мужчины были племянниками, а не детьми. То же касалось и женщины. Ясно прослеживаются мужская и женская линии родственных отношений. Поэтому, когда мужчина употребляет слово «дети», он подразумевает отпрысков только мужской линии, если же речь заходит о «племянниках», то имеется в виду линия жены.
Возможно, на Руси во времена родовых общин было так же; возможно, отсюда в нашем языке берёт корни слово «отец» по отношению к любому старшему человеку. Правда, сегодня у нас оно носит оттенок некоторой фамильярности. У индейцев любое обращение к родственникам было строгим. Вспомнить хотя бы строжайший запрет на общение сестры с братом. Откуда он взялся? Неужели жажда удовлетворения физиологических потребностей была настолько неуёмна, что братья часто бросались на своих сестёр и это послужило причиной установления табу? Сестра не общалась с братом, тёща – с зятем, свёкор – с невесткой. А вот там, где не могло быть сексуальной связи, отсутствовали какие-либо запреты: тесть с зятем могли общаться без ограничений, то же и свекровь с невесткой.
Большинство этнографов сходится на мысли, что причиной столь сложных правил было стремление избежать какой-либо сексуальной связи между родственниками жены и её мужем, ибо сама возможность таких контактов уже ставила под угрозу чистоту их кровной связи и здоровье семьи. Возможно, в этом есть доля истины, однако такая постановка вопроса представляется чересчур уж тяжеловесной по своей сути: ведь даже самый строгий запрет на общение не способен подавить животную страсть в людях, и тогда инцест становится фактом. Всякий человек, будь он краснокожий, желтокожий или белый, способен перешагнуть через любые запреты, если что-то будет толкать его на это. Время от времени перешагивали через свои табу и американские индейцы.