— Что за… — только и успела проговорить она, как ее мать показалась в дверях гостиной, бросив на ее костюм явно неодобрительный взгляд.
— Боже правый, Ида! — воскликнула Лаура. — Ты не можешь идти в таком виде!
Ида резко обернулась.
— Не понимаю, что тебя не устраивает.
Сестры поспешили объяснить ей:
— Ты не можешь в этом платье пойти на концерт! — почти вскричала Сильвия.
— А что ты сотворила со своими волосами?!
Глэдис явно не понравилось, что Ида не собрала волосы в пучок, как обычно, и они сейчас рассыпались золотистой волной по спине.
— Ты не надела чулки! — ужаснулась мать.
— Сейчас жарко, и к тому же… — Ида вдруг обнаружила, что начала оправдываться перед ними.
— Могу я присоединиться к вам? — раздался от дверей ироничный мужской голос — и она чуть не умерла от смущения.
— О, Крис… привет. Заходи, пожалуйста, — призвав на помощь всю силу воли, как можно спокойнее проговорила Ида. Она безуспешно надеялась, что, войдя с улицы, где было яркое солнце, в полумрак холла, он мог не заметить ее раскрасневшегося от ярости лица. — Я… э… готова, только возьму сумочку, — добавила она и уже хотела уйти, как мать напомнила ей о хороших манерах.
— Ты разве не собираешься нас познакомить, дорогая? — спросила она со слащавой улыбкой.
— О, простите!
Ида постаралась взять себя в руки, что в принципе давалось ей с трудом в присутствии Криса. Не глядя ему в глаза, она быстро представила их друг другу и, когда все обменялись рукопожатиями, пробормотала:
— Извините! — И бросилась наверх по лестнице.
— Пойдемте в гостиную, Крис, — услышала она голос матери и разрыдалась.
Теперь ее уже совсем не привлекала идея повести Криса на злополучный концерт. То, что она мечтала утереть ему нос, уже не казалось ей таким уж остроумным. Она не хотела никуда идти. Ей вообще не хотелось больше спускаться вниз. О, небеса! Она боялась даже представить себе, что успели наговорить Каннингтону мать и ее сестры, — Крис был слишком проницателен, чтобы не разгадать, что стояло за их вкрадчивыми настойчивыми расспросами…
Нет! Сидеть здесь — еще хуже! Ида схватила сумочку и поспешила вниз, в гостиную.
— Готова? — спросил Крис.
Он моментально поднялся, мило прощаясь с дамами, развлекавшими его в отсутствие Иды. Прочитать что-нибудь на его лице ей не удалось. Крис молчал, пока они не закрыли за собой дверь.
— Мне нравится твоя прическа, — неожиданно сказал он, и Ида почувствовала необходимость хоть что-то ему объяснить.
— Видишь ли, это мероприятие не рассчитано на искушенную публику…
Боже, неужели хлопчатобумажное платье и сандалии на босу ногу совсем недавно казались ей вполне подходящими для такого случая?!