— Как поживаете, миссис Пеллинг? — вежливо поинтересовался Крис.
— О, зовите меня Лаурой! Меня все так зовут, — прервала она его и добавила, заставив Иду смутиться: — Я безумно огорчена, что моя дочь принимала вас на кухне в субботу. Она отпустила экономку, и хотя это не оправдание…
— О, это была моя инициатива, — солгал Крис, и Ида готова была расцеловать его. — Так приятно иногда поужинать в уютной кухне без всяких формальностей. Вы согласны со мной?
— О да, действительно, — прочирикала мать.
К счастью, до того как Ида успела снова покраснеть, Крис уже говорил Лауре Пеллинг, как он рад снова увидеть ее и как сожалеет, что им пора идти.
Крис повернулся к Иде, только когда они выехали на дорогу.
— Подозреваю, как тебе иногда приходится нелегко.
— Пока справляюсь, — пожала плечами Ида.
— Мне жаль, — сказал он просто.
— Не пытайся меня растрогать. Ничего не выйдет!
Крис расхохотался.
— Ты знаешь, что сводишь меня с ума?
Сердце Иды подпрыгнуло. Определенно, он оказывает на нее очень странное влияние!
— Принимай холодный душ, — посоветовала она.
— А ты знаешь, что, согласно последним исследованиям, холодный душ стимулирует, а не успокаивает?
— Ты только что это придумал! — рассмеялась Ида.
Улыбка еще не сошла с ее губ, когда минутой позже Крис затормозил на перекрестке и повернул к ней голову. Ида заметила, как он посмотрел на ее губы, скользнул взглядом по прекрасной фарфоровой коже, подчеркнутой черным цветом платья, и вернулся к ярким васильковым глазам.
— Скажи мне, Ида, — начал он с совершенно серьезным видом, — могу я надеяться, что если ты оделась в соответствии с моими пожеланиями, то сделаешь еще что-нибудь сегодня вечером, о чем я попрошу?
При взгляде на его серьезное лицо у нее пересохло в горле, но в его темных, все видящих глазах плясали смешинки.
— Ну нет! У тебя нет ни малейшего шанса! — воскликнула она.
Модный ресторан, где они ужинали, явно пользовался популярностью у сливок общества, и с первой минуты было ясно, что здесь посетители обслуживаются по высшему разряду. Ида начала с салатов, потом отведала копченого угря и закончила ужин сырным пудингом. Но она почти не замечала, что ест, потому что все это время была поглощена беседой с Крисом. Они шутили, смеялись, обменивались колкостями и снова смеялись.
Крис то блистал остроумием, то становился серьезным. Он с интересом прислушивался к тому, что она говорила, и это очень льстило Иде, потому что у Криса была репутация одного из самых умных бизнесменов. Такого интересного человека она еще никогда не встречала: он мог говорить на любую тему и, что немаловажно, умел слушать. Умел и хотел! Ида видела, что ему интересно ее мнение. Общение с ним ударяло ей в голову, как крепкое вино, его обаянию невозможно было противиться. Но самое удивительное — несмотря на его исключительность, Ида чувствовала себя легко и свободно.