— Судя по шуму у тебя за спиной, несколько сотен все же явились.
Она засмеялась.
— Похоже, Джуди звонит всем подряд и приглашает сюда. Но пока что явились лишь Таггерты.
— Учитывая то, что Таг рассказывал мне о неделе, проведенной тобою в Лондоне, ты, кажется, не теряла там времени даром.
— Таг преувеличивает.
Да, конечно! — подумал Джейс. Его друг был таким закоренелым прагматиком, каких свет не видывал. Он подумал, не спросить ли ее о дружбе, которую она завела с каким-то студентом, сыном арабского нефтяного шейха, но решил, что не стоит. Молчание, установившееся между ними, затянулось настолько, что Джейс начал думать, уж не положила ли она трубку и не присоединилась к остальным. Он снова слышал звучавшие в комнате голоса.
— Тейт?
— А-а?
— Я думал, что ты, должно быть, ушла.
— Нет. Я все еще здесь. — И оба рассмеялись над очевидной бессмысленностью ее ответа.
— Итак, — сказал он, когда смех замолк и новая пауза казалась неизбежной. — Отец знает, что ты вернулась? Ты уже разговаривала с ним?
— Джуди позвонила ему, как только я вошла в дверь. Он сказал, что очень скучал по мне и едет прямо домой!
И снова долгое молчание, которое на этот раз нарушила Тейт.
— Итак, — сказала она, — сколько времени тебе нужно, чтобы прикатить сюда свою бочку, Бентон?
Джейс вздохнул.
— Я никак не могу приехать сейчас, Тейт. Таг в Новой Зеландии, и я тону в работе.
— Ну, что же, хорошо, что Джуди оставила меня у вас, пока я не подыщу себе жилье. Мы сможем встретиться вечером.
— Увы, вечером я занят тоже, — сказал Джейс. — К несчастью, у меня тут запланирован страховой надзор.
— Ты не мог бы делегировать его кому-нибудь еще? Джуди говорит, что у тебя в «Бентаг» работает дюжина парней, и…
— Едва ли дюжина. И они не работают в «Бентаг», мы заключили с ними субконтракт.
— Все это означает.
— Что реорганизация моих планов на вечер вызовет грандиозную склоку.
— Понятно. Ну, я не хочу доставлять тебе беспокойство…
— Ладно, Тейт, не расстраивайся очень по этому поводу. Ты ведь знаешь, я приду, как только смогу, но когда Таг отс…
Ее горький смех оборвал его.
— Брось, Джеймс! Я совсем не расстроена. Если ты занят, то занят. Я понимаю. Ты ведь не знал, что я приезжаю домой, и в конце концов после того, как мы почти три года не видели друг друга, — что значит какая-нибудь лишняя пара деньков для друзей? Впрочем, приятно было поговорить с тобой… Ну, пока, — сказала она быстро, — не хочу отнимать у тебя рабочее время, так что лучше я пойду. Увидимся как-нибудь, я полагаю. Пока!
Прерывистые гудки достигли его слуха, прежде чем он успел ответить. Все было ясно — она обиделась на него.