— Господи, — простонала Тейт, — ты что, член общества по борьбе с курением?
— Нет, — сказал он, решив, что, раз она была откровенна с ним, он должен ответить тем же. — На самом деле, я тоже курю иногда, в некоторых обстоятельствах.
— Я знаю когда! — воскликнула она. — На вечеринках и… после секса.
Он ухмыльнулся.
— Иногда на вечеринках. Но после секса? Я не…
— …Я бы себе никогда не позволил! — закончила она назидательным тоном. — Это трогательная старая шутка, Джейс.
— Да, но раз ты снова улыбаешься, значит, я не зря использовал ее.
Она вздохнула.
— Я знаю, что не должна расстраиваться из-за того, что говорят люди, но… Иногда мне кажется, что бесполезно пытаться приспособиться, всегда найдется кто-то, кто напомнит, что я не такая, как все.
— И из-за этого ты и не хочешь появляться на людях?
Она ошарашенно посмотрела на него.
— Откуда ты знаешь?
— Это Таг. Он сказал, что Кейли пыталась уговорить тебя пойти на бал, но ты не захотела.
— Не то чтобы я не захотела, я просто не могу себе этого позволить.
— А если бы могла? Тогда бы пошла?
Она пожала плечами.
— Может быть. Хотя нет… Я не знаю!.. Это все так претенциозно, как по-твоему?.. Все эти «выходные» наряды, манеры. В наши дни это так старомодно! Раскланиваться направо и налево, а все тебя рассматривают — пережиток какой-то… — Она остановилась, заметив, что Джейс трясется от молчаливого смеха. — Эй! — дернула она его за руку. — Что тут смешного?
Он невольно покрутил головой, стараясь сдержать себя.
— Тейт, никто давно уже не принимает балы дебютанток всерьез. Это делается, просто чтобы развлечься, вот и все. Хотя, должен признать, меня самого затащили туда почти что силком.
— Ты ходил на бал дебютанток? Ну и как там?
— Нормально: очень чинно и скучно…
— Так я и думала.
— …поначалу, — продолжал Джейс. — А потом все превращается в довольно веселый балаган. Что-то вроде дискотеки, — улыбнулся он. — И тебе наверняка понравится, если ты пойдешь.
Она задумалась на минуту.
— Нет. Ничего не получится: у меня нет платья.
— А как насчет тех платьев, что лежат у нас дома? Ты ведь говорила, что они принадлежали твоей матери? — Джейс знал об этом, потому что вытаскивал целую дюжину из автомобиля по просьбе матери. — Неужели там нет белых?
— Есть несколько. Но тебе не кажется, что не совсем уместно надеть одно из рабочих платьев Фэнтези на такое невинное и добропорядочное мероприятие, как бал дебютанток?
— Нет.
— Не шути…
— Нет, серьезно. Кто-нибудь знает, что они принадлежали Фэнтези, кроме тебя?
— Нет, никто. Если я им, конечно, не скажу. Но…
— Но ты, разумеется, этого не сделаешь, — резонно заметил Джейс.