– Ну, вступился бы… – буркнул тот. – У нас в аптечках ампулы для таких случаев есть со снотворным. Ампула пластиковая, с иглой, понимаешь?
– Хорошо. Ты беги за аптечкой, а я пока тут разберусь.
Была во Владовой жизни одна неприятная история – еще до армии. Он не сумел защитить подружку – провожал поздно вечером, после кино, и растерялся, когда ее попытались увести два пьяных отморозка. Хорошо, мимо проходила почтенная супружеская пара, и мужчина оказался куда более решительным бойцом. Потому Влад и пошел служить, хотя вполне мог поступить в институт. Он хотел истребить в себе – крепком спортивном парне, лишенном всякой агрессии, – этот ступор, мешающий двигаться в опасной ситуации. Но армия с ее проверками на вшивость – это одно, а реальная необходимость ударить и убить – совсем, совсем другое…
Убивать он, конечно, не хотел. Но иного пути помочь девушке не видел. Если гренадера оставить в живых – поднимет шум. А поблизости – голодные и совершенно не способные организовать сопротивление артисты. Вот двойное сальто на полном скаку – другое дело.
– Не смей его убивать, – сказал Никита. – Это запрещено.
– Ты, значит, будешь его защищать?
– Ну, буду.
– Очень хорошо.
Никита не успел даже замахнуться тесаком – Влад скрутил его и повалил, лицом в хорошо унавоженную землю оранжереи. Этому его в армии научили.
– Вот только мявкни, – сказал он, выворачивая Никите руку, чтобы тот выпустил рукоять тесака. И тут в проломе, где раньше была дорогая, большими стеклами застекленная рама, появился гренадер.
Нельзя было, чтобы он закричал, требуя помощи, просто нельзя. И ударить острием тесака в грудь – тоже нельзя, какая-то сволочь, сидевшая в голове, не пускала. Погибать, однако, тоже нельзя…
От неожиданности гренадер ослабил хватку, и девушке удалось, вырвав руку из его загорелой лапы, отскочить. Видимо, ей приходилось работать в оранжерее, она знала, что за полуоторванной дверью должны стоять лопаты. И тут же вооружилась, выставив перед собой округленное и довольно острое лезвие лопатного полотна.
На вид ей казалось лет семнадцать, не больше, домотканый пестрядинный сарафан был коротковат и уже узок в груди, холщовая рубаха от ворота разорвана. Круглое румяное лицо с нахмуренными бровками Влад не назвал бы красивым – такие лица десять лет спустя приобретают чересчур сытый вид и второй, коли не третий, подбородок, глаза превращаются в щелки. Но сейчас, готовая драться, она была привлекательна – как молодой и решительный зверек.
Гренадер шагнул назад, а Влад выпрямился, сжимая рукоять тесака. Никита вскочил – грязный, страшный и очень недовольный.