Папа Римский не обладает безошибочностью, когда он говорит как частное лицо (в VII в. Папа Гонорий в частном письме, которое он написал Константинопольскому патриарху Сергию, следуя мнению последнего, исповедовал ложное учение монофелитства). «Симон Петр, – пишет Соловьев, – как верховный пастырь и учитель Вселенской Церкви, поддерживаемый Богом и говорящий за всех, есть верный свидетель и непогрешимый толкователь богочеловеческой истины (…). Тот же Петр, как частное лицо, говорящее и действующее в меру своих природных сил и своего чисто человеческого понимания, может говорить и делать вещи недостойные, соблазнительные и даже сатанинские (ср. Мф 16, 23). Но личные недостатки и грехи суть нечто преходящее, тогда как социальная функция церковного монарха есть нечто пребывающее» [30] .
Почитание учительства Папы Римского не следует ограничивать теми редкими случаями, когда он говорит «ex cathedra» (как верховный Пастырь и учитель всех верующих). Определение Второго Ватиканского Собора гласит: «Благоговейное подчинение воли и разума епископам, учащим в общении с Римским Понтификом, следует прежде всего проявлять по отношению к аутентичному учительству Римского Первосвященника – даже тогда, когда он не говорит ex cathedra . Это означает, что его верховное учительство следует почтительно признавать, высказанных им суждений следует искренне придерживаться согласно выраженной им мысли и воле, которая проявляется прежде всего либо в характере тех или иных документов, либо в неоднократном изложении одного и того же учения, либо же в самой словесной форме какого-либо высказывания» [31] .
Учение о безошибочности Папы Римского содержится в учении Отцов. Св. Ириней Лионский говорит, что «в Римской Церкви предание сохранилось неповрежденным» («Adversus haereses» III, 2–3). Св. Петр Хризолог пишет: «Святейший Папа Римский предлагает истинную веру тем, кто ищет ее» («Послание к Евтихию», 2). Св. Иероним пишет Папе Дамасу: «Только у вас сохранилось неповрежденным предание отцов» («Ep.», 15, 1). По мнению блаж. Августина, после того как Папа Римский определил вероучение, «causa finita est» (дело кончено) («Sermo 131», 10, 10).
По словам Соловьева, «любовь к Церкви проявляется постоянным и действенным согласием с ее волей и ее живой мыслью, явно представленными в актах верховного церковного главы. Эта любовь, которая в своем начале есть лишь акт чистой морали, исполнение принципиального долга (…), может и должна стать источником чувств и привязанностей, не менее могущественных, чем сыновняя любовь или патриотизм. (…) Любовь к Церкви имеет реальный смысл лишь в тех, кто продолжает признавать живого представителя Церкви, общего отца всех верующих» [32] .