Хотя есть исследования, утверждающие, что принадлежность к субкультуре эмо значительно повышает вероятность самоубийства.
В СМИ публикуется множество правил, которые якобы исповедуют эмо. Например: «Плачь всегда и везде, где есть люди. Если будешь плакать в одиночестве, кто будет тебя жалеть? Уткнись в коленки и вой: “Меня все ненавидят!”, “Я никому не нужен!”, “Вам бы только издеваться!” Закатывай истерики не реже, чем раз в три дня. Носи обувь на размер меньше твоего, чтобы всегда иметь несчастный вид».
Главным образом, такие крайности, – это шутка, но, как известно, в каждой шутке есть доля правды. Субкультура эмо рассчитана на тех, кто считает себя особо эмоциональным и часто впадает в меланхолию, подлинную, что характерно для подросткового возраста, или же наигранную, придуманную. Однако настоящие эмо не зацикливаются на «конце света» и на том, что всё вокруг прискорбно. Наоборот, они ярко переживают все события. И постоянно переживают их под музыку. Эмо-киды не выходят из дома без плеера с любимой музыкой (яркий пример эмо-музыки – группа «Tokio Hotel»). Эмо-движение выросло из фанатов музыки стиля «эмокор» – эмоционально насыщенной, где вокал переходит то в крик, то в шёпот.
Истинными ценностями эмо признают эмоции, настоящие чувства, а не их подобие. Настоящие эмо не будут важничать и задаваться, ведь они признают для себя важными такие нравственные качества, как сочувствие, сопереживание, и вообще для эмо не свойственны холодность и безразличие к другим, они не зацикливаются на себе и своих проблемах, открыты миру, и с распростертыми объятьями принимают всё, что даёт им этот мир, со всеми разочарованиями. Эмо любят жизнь во всех её проявлениях, и боль для них – всего лишь новая эмоция, дающая новое состояние. Они никогда не покинут жизнь по собственной воле, веря в то, что они в этом мире не просто так, что они должны получить от жизни всё.
Стиль эмо сразу выделяет подростка из толпы. Волосы настоящего эмо-мальчика, как правило, чёрные или тёмные, длинная косая рваная чёлка прикрывает половину лица. Причёска эмо-девочки может состоять из маленьких хвостиков, легкомысленных заколочек с сердечками и т. д. При макияже используются светлые тона, а глаза сильно подводят чёрным карандашом. В стиле эмо допустимы все виды пирсинга. Для ногтей используется чёрный лак. В целом, для стиля эмо характерны двуцветные узоры со смешением мрачных тонов (чёрный, кроваво-красный) и ярких светлых оттенков (розовый, пурпурный). Эмо-киды предпочитают обтягивающие, узкие футболки, такие же джинсы чёрного цвета, кеды с чёрными или яркими шнурками. У девушек эмо встречаются чёрные платья. Обуви и аксессуарам эмо уделяют особое внимание: они любят чёрные или розовые ремни, декорированные заклёпками, длинными цепями, а также оригинальные браслеты на руках из резинок или проводов. Помимо одежды, отличительными чертами эмо-стиля служат почтовые сумки, рюкзаки с обилием заплаток и значков. Среди характерных символов, используемых эмо, наиболее популярны черепа со скрещенными костями, чёрные пятиконечные звёзды на розовом фоне, а также пистолеты.