— Сколько их?
— Около двух тысяч, — после короткой заминки ответил Глок.
— Пускай готовятся, доспехи, оружие, провизия на три дня, выступаем на рассвете.
— Это невозможно! До рассвета осталось всего несколько часов! — возразил Глок.
— Значит, тебе, старина, нужно сделать невозможное. Третий легион все еще на побережье?
— Да, портовый Ун никогда не слыл спокойным городом. Королевские солдаты под его стенами охладят горячие головы.
— Отлично, готовь гонцов. Третьему легиону занять Раглан. — Я зло ударил указательным пальцем по точке на карте. — А я с первым легионом двинусь прямо на Дуин.
— Все решат, что Рокнара убили по твоему приказу, Леклис, — мрачно «утешил» меня Глок. — Чтобы устранить последнюю угрозу твоей единоличной власти.
— Что они решат, будет уже не столь важно, — отрываясь от карты, яростно сжал я кулаки. — Дуин — это сердце торговых путей и контроль над Нимискаром, там резиденции торговых домов и казна герцога. Раглан — крупнейший морской порт королевства. Единственное, что сейчас важно, — время. Быстро заняв эти два города, мы возьмем сторонников покойного Рокнара за горло и свяжем им руки. В таком положении трепыхаться бессмысленно. Главное — не дать им возможности собрать войска. А там можно и переговоры провести. Мне не нужна война на юге, Глок. Тем более сейчас. Не стоит вводить в искушение эльфийские дома и людей. Они и так могут использовать волнения в Нимисе для нового вторжения. Действуй, старина!
Остаток ночи был убит отдачей распоряжений на время моего отсутствия. Наконец с первыми лучами рассвета я с помощью слуг облачился в подаренные гномами доспехи. Во внутреннем дворе уже ждал готовый к новому походу Ветер.
— Знаешь, старина, — тихо сказал я Глоку, покидая королевский замок, — впервые я не чувствую, что прав.
Даилин из Дома клена искренне ненавидел свою службу императорского гонца. Да и кому она может нравиться? Это только со стороны выглядит красиво: стремительный всадник в зеленом с золотым одеянии, играющий шелком сигнального знамени ветер… На самом деле служба гонца — это отбитая о седло задница, постоянные разъезды, отвратительная еда и выпивка дорожных трактиров, холод, палящая жара, дождь и снег. Сообщение императора должно быть доставлено точно в срок, и плохая погода — не повод для задержки.
Даилин с ненавистью покосился на впившееся в левое плечо деревянное древко — больше всего в своей службе он ненавидел это следование древней эльфийской традиции с сигнальными знаменами. Согласно ей каждое сообщение императора сопровождалось своим знаменем, цвет которого зависел от содержания сообщения и его важности. Красное полотно с черным мечом — знак войны, синее с белым голубем — мира, черное с золотым кругом — траура. Подобных знамен насчитывалось около двух десятков. Истоки традиции лежали в далеком прошлом.