— Но наши шпионы докладывали, что армия Восходящего солнца ушла к границам с людьми, — несмело возразил один из ирлимаров.
— Чушь! — фыркнул ларгон Кингеар. — Все убитые ночью полукровки и орки носили орочью руну Рулэ — знак личного королевского отряда.
— Этого просто не может быть!
— Всем заткнуться! — властно перебил спорщиков Нивин, подняв вверх раскрытую ладонь. — Слушайте!
Сквозь шум проснувшегося эльфийского лагеря с устрашающей четкостью пробивался отдаленный рокот барабанов.
— Походные барабаны орков, — криво усмехнулся Кингеар.
— Пропустите! Срочное донесение! — В шатер высокого лорда ввалился взмыленный эльф. — Плохие вести, мой лорд! — преклонил колено гонец. — Армия полукровок замечена у Астанара. Их передовые отряды могут достичь нас в течение часа.
— Ушла, значит, к границам с людьми? — с неприкрытой издевкой поинтересовался Нивин у стушевавшегося под его взглядом ирлимара. — Стройте войска, ларгон!
Растревоженный и так и не отошедший после ночного нападения эльфийский лагерь забурлил, словно кипящий котел. Засновали гонцы. Зазвучали команды. Отряды эльфийской армии один за другим покидали лагерь, выстраивая на юге четкие оборонительные порядки. Маги, заслужившие сегодняшней ночью немало косых взглядов и проклятий в свой адрес, принялись спешно строить защитные чары.
Выпавшая за ночь обильная роса превратилась в густой молочно-белый туман, плотным покровом окутавший окрестные холмы и луга.
Окруженный охраной, высокий лорд Нивин в сопровождении ларгона Кингеара объехал построенное эльфийское войско. Несмотря на первоначальное смятение и отвратительную видимость, отряды домов, повинуясь командам, споро заняли свои места в боевом порядке.
Вид стройных шеренг пехоты и лучников взбодрил высокого лорда, и к своей свите он вернулся в приподнятом настроении. Ночное поражение казалось ему теперь не более чем случайностью.
Он не может проиграть! Не имеет на это права! Сейчас в его руках судьба всей эльфийской империи. Полукровки должны быть сокрушены! Они, а вовсе не люди — главная угроза могуществу эльфов.
Отпущенный час уже давно прошел, а врагов все еще не было видно. Хотя, откровенно говоря, в этом проклятом тумане Нивин с трудом мог разглядеть даже самый ближний из отрядов своей армии. С некоторой завистью высокий лорд в очередной раз высоко оценил мастерство Кингеара. Огромным армейским организмом старый ларгон управлял с непринужденной ловкостью.
Оркские барабаны все так же размеренно ворчали вдалеке. С обеих сторон в тумане жадными волками рыскали разведывательные разъезды легкой конницы, то и дело вспыхивали мелкие стычки.