— Довольно давно, светлая леди.
— Отец говорил, что вы были его наставником.
— Наставником? Я? — искренне удивился эльф. — Артис… или мне следует говорить теперь «светлейший император Элберт Восьмой»?.. Он слишком высокого мнения о моей скромной роли. Мне тогда было немногим больше, чем вам. Хотя я уже успел поучаствовать в нескольких войнах с людьми.
— С людьми? Мы же уже сотню лет не воевали с их королевствами.
— С их королевствами — нет. С людьми — воевали. — На лицо эльфа набежала тень. — И это не та страница истории, которую мне хочется вспоминать… Вы изменились со времени нашей последней встречи, — сменил тему разговора Гленлин, уходя от неприятных воспоминаний.
— Разве мы были раньше знакомы? — удивилась Эйвилин, тщетно пытаясь вспомнить, где и когда они могли познакомиться. Она была твердо уверена, что видит эльфа впервые.
— Я имел честь быть гостем вашего отца. В то время, когда он был наместником в южных провинциях.
— Странно, я вас совсем не помню.
— Это неудивительно, — тонко улыбнулся эльф. — В ту пору вы были еще маленькой девочкой.
Девушка невольно улыбнулась:
— С того времени я действительно здорово изменилась.
— Прошу прощения, лорд Гленлин! — раздалось сзади.
Эйвилин и Гленлин обернулись.
— Кто это? Неужели Илион! — изумился Гленлин. — Прости, я не сразу тебя узнал. Ты здорово вырос, мой мальчик!
— У меня письмо от императора с распоряжением передать его вам лично в руки, — коротко поклонился Илион, протягивая свиток, запечатанный печатью с символом лебедя.
— Вот как? Посмотрим, что пишет нам светлейший.
Эльф взял свиток и, сломав печать, углубился в чтение.
«Неужели он еще ничего не знает?» — подумала Эйвилин, внимательно наблюдая за реакцией потенциального жениха. Девушка догадывалась о содержании письма. Прошла пара томительных, длинных минут.
— Хм, это довольно неожиданное известие. — Гленлин оторвался от чтения и с интересом посмотрел на Эйвилин. — На время вашего пребывания в Железном холме вы, светлая леди, становитесь моей ученицей.
— Вы — маг? — удивилась Эйвилин. Она ожидала чего угодно, но только не этого.
Артис прекрасно знал тягу дочери к магическим знаниям. Эйвилин не могла знать, что именно владение Гленлина магическим даром стало одной из причин, почему Артис остановил свой выбор на старом друге.
— Да, кровь великих предков играет, — усмехнулся эльф, намекая на историю возникновения старших домов. — Но, боюсь, ничему новому столь прекрасного адепта боевой магии скромный огненный стихийник обучить не сможет.
— Больше там ничего нет? — настороженно спросила Эйвилин. Ей с трудом верилось, что отец не известил своего старого друга, какое «счастье» в ее лице ему грозит.