Она отказалась от платьев с глубоким декольте, предпочтя скромное бледно-голубое с подолом до лодыжек. Оно красиво сидело на ее фигуре, но не слишком много открывало. Зачем им с Васко лишние сплетни?
— Ты потрясающе выглядишь.
Почувствовав теплое дыхание Васко сзади на своей шее, Стелла вздрогнула. Она стояла на верхней площадке лестницы и смотрела вниз на все увеличивающуюся толпу изысканно одетых людей. На многих женщинах были меха, несмотря на теплую осеннюю погоду.
— Я немного нервничаю. — Ее ладони вспотели, но она не осмелилась вытереть их о подол платья.
— Не надо. Все очень хотят с тобой познакомиться.
— Они знают о Ники, о тебе и...
— Они знают только то, что ты моя почетная гостья. — Васко поцеловал ее руку, отчего волоски на ее коже встали дыбом. Поскорей бы все это закончилось и она снова оказалась в круглой комнате в его объятиях.
Он взял ее под руку и повел вниз.
Взгляды шикарно одетых женщин действовали на Стеллу подобно ледяным иглам, впивающимся в кожу, от их звонкого смеха у нее болели уши. Все же ей удавалось поддерживать разговор, не переставая при этом вежливо улыбаться.
Васко выглядел сногсшибательно в смокинге и бабочке. Он прикасался к Стелле всякий раз, когда они оказывались рядом. При этом ее сердце подпрыгивало, а по спине пробегала дрожь желания.
Иногда она слышала приглушенные голоса, и это заставляло ее нервничать. Она знала, что гости обсуждают ее. Они считают, что она слишком заурядна для Васко? Что у короля Монтмейджера должна была быть серьезная причина, чтобы привезти ее сюда?
— Что привело вас в Монтмейджер? — спросила женщина примерно ее возраста с блестящими темными волосами, уложенными в высокую прическу.
— Библиотека. — Стелла приветливо улыбнулась ей. — Я реставратор книг. Иметь возможность прикоснуться к старинным томам, хранящимся во дворце, — редкая удача.
Женщина разгладила несуществующую морщинку на подоле своего черного кружевного платья:
— Вам нравится местный отель?
Стелла сглотнула:
— Мне удобнее жить здесь, во дворце, ближе к библиотеке.
— Ну разумеется. — Тонкая бровь взметнулась. — Это такое красивое здание. В нем столько много спален. — Брюнетка понизила тон: — В некоторых из них я сама бывала. — В ее темных глазах читался вызов.
— Правда? — непринужденно произнесла Стелла. — Вы одна из бывших подружек Васко?
Между бровей женщины залегла складка.
— Мы с Васко давно общаемся, но он бы вряд ли назвал меня просто подружкой. — Последнее слово она произнесла с нескрываемым пренебрежением.
— Значит, вы с ним были любовниками? — Стелла не могла поверить, что ей хватило смелости такое сказать.