Поднялся князь:
– А где умыться-то можно?
Повел его помолодевший дед к ручью, что за домом в лесу, и велел всему искупаться, а сам в руках держал рубаху белую, свежую и мягкую, как травушка. Искупался князь, силы его восстановились да новой удалью встрепенулись. Надел он дедову рубаху, и пошли они в дом. Хозяйка накрыла стол, все сели ужинать. Рассказал князь о дороге своей и о том, что ищет женщину, колдунью лесную. А дед и говорит жене:
– Послушай, милая, а не тебя ли он ищет?
– Меня, конечно, любимый, – улыбаясь, ответила она.
– Как? – удивился князь. – Неужели я нашел вас?
Женщина улыбнулась и проговорила:
– Ты кушай родимый, кушай.
Он ел и все никак не мог поверить, что нашел-таки женщину, которая сможет помочь растопить лед его сердца.
Пока молодой человек ел, женщина вышла во двор. Долго ее не было, взволновался князь и спрашивает деда:
– Скажи, пожалуйста, куда же делась жена твоя? Ведь я пришел к ней за помощью.
Отвечал старик:
– Никому она в помощи не отказывала и тебе не откажет, прояви терпение, и все будет хорошо.
Уже стемнело, месяц округлился и засиял среди звезд ярких. Озарил он лунным светом дорожку, ведущую из леса, по этой дорожке из лесу вышла женщина удивительной красоты: тело ее сияло, как сама луна.
– Идем, князь, – сказала она и увлекла его за собой.
Смотрел на нее юноша и не мог глаз оторвать от красоты такой. Она только улыбалась, озаряя улыбкой пространство лесное. Светлая одежда, закрывавшая ее тело, развевалась, словно туман. И казалось, что туман вот-вот рассеется и она предстанет обнаженной, как береза, которая чуть виднеется под покровом ночи.
Словно завороженный, шел он следом за этой удивительной женщиной. Лес стал гуще, и казалось, кроме лунной дорожки и силуэта этой прекрасной женщины, больше ничего невозможно увидеть. Но так казалось только на первый взгляд.
Женщина остановилась и жестом показала, чтобы князь присел. Юноша словно подкосился и чуть не упал наземь. Лунная женщина (как он называл ее про себя) одним движением словно подхватила его, и он мягко приземлился.
– Смотри, – сказала она, – вокруг тебя много врат.
Она взмахнула рукой, и он увидел заросшие дикими кустарниками ворота. Они были разные: и красивые, и изящные, и уродливые.
– Не смотри на их внешнее обличье – оно обманчиво. Почувствуй, какие из врат твои. Прислушайся к своему сердцу.
Князь удивился, и, действительно, он услышал музыку и узрел сияние каждых врат. Но сердце ни к одним не тянулось, оно было взволновано всем происходящим.
Лунная женщина посмотрела на него и поняла смятение его души: