Раз под вечер Семен отвез Евдосю в Рогозно погостить и уехал обратно за Буг – присмотреть за немощным отцом да задать скотине. На подъездах к деревне видели, как парни раскладывали на поляне большой костер. Несколько молодиц в праздничных нарядах бродили у опушки, срывая луговые цветы.
Не успела девушка еще наговориться как следует с родными, как прибежала подружка Устымка, разодетая для танцев.
– Евдосечка, готова ли ты? Музы́ки вот-вот начнут!
Но Евдося грустно покачала головой.
– Куда мне идти? – нерешительно промолвила она. – Все наряды-то дома остались.
– Что за беда! Ух весело же будет сегодня. Казаки придут и девки из Новоселок, – прибавила она.
– Негоже, дочка, ходить тебе в хоровод, – вмешался Иосиф. – Прошло твое время. А ты, шептуха, – сказал он Устымке, – шла бы одна да не сбивала бы с толку.
– Ой, диду, – рассмеялась Устымка. – Что худого рядышком постоять, на людей посмотреть!
Евдося продолжала упрямиться, но что же поделаешь, когда душа так и просится в круг. Да и отец махнул рукой.
– Что же, – согласился он, – иди, коли невтерпеж, да позору мужу не принеси.
Евдося опустила глаза и тихо произнесла:
– Вы и скажете. Мне ли не знать?
– Ничего, дочка, – застыдился Иосиф, – это я так.
Устымка торопила и торопила, и Евдося отправилась, в чем приехала, не сменив одежды. Она шепнула что-то на ухо подружке, но та ответила:
– И-и. Кто там разглядит? Побежали скорей.
По дороге Устымка пересказывала деревенские новости и жаловалась на брата.
– Что ни день, то пьян, а трава сохнет, – сокрушалась она тоненьким голоском. – А молока-то как не стало после Яна, так и об сю пору нету у коров. Опять волшебныца спир собрала. Сегодня, говорила отцу кума, ведьму понесут из села.
Девушки, подобрав юбки, спешили по темной деревенской улице к поляне, на которой уже вовсю извивался косматыми языками огромный костер, осыпая собравшуюся вокруг молодежь снопами рассыпчатых искр. Девки держались кучками, перекликаясь и пересмеиваясь с парнями, стоявшими вразнобой; иные, подбоченясь, поглядывали на девок и кричали им что-то веселое через расходившийся огонь, другие, помоложе, держались в сторонке, сгрудившись и молча оглядывая поляну. Кое-кто из парней пробовал было прыгать через костер, но тот был слишком велик и жарил смельчаков чудовищным жаром. Уж наступила настоящая ночь, и густая красная луна, скупо озарив небесную твердь, низко свесилась над лесом – огромная и круглая.
Наконец завозилась гармония, заныла скрипка, и девки первыми пошли в пляс. От костра было светло, и в скрипаче, ковылявшем с места на место, Евдося с радостью узнала хромого Шульгана.