Остановилась она у Нади, своей давней виртуальной подруги. Девушки общались три года, делились горем и радостью, но до сих пор почему-то им не выпадало встретиться. Надя оказалась прехорошенькой блондиночкой, очень похожей на свои фотографии, но пухленькой.
— Видишь? — смущенно улыбнулась она Мари, проводя руками по гладким бедрам. — Для инета я в фотошопе убираю, а в жизни нет на меня такого фотошопа. А ты такая же… Худенькая совсем. Ты точно беременная?
Мари поделилась с Надей проблемами еще накануне, поэтому подруга все знала. Она заботливо уложила Мари отдохнуть с дороги, а сама, напевая и помешивая тесто для какого-то особенного тыквенного пирога (Надя славилась как искусная кулинарка), между делом позвонила по нужному номеру и узнала, что Анна сегодня дома. После обеда она разбудила Мари, несмотря на все протесты, плотно накормила и только потом предложила проводить до улицы Лизы Бричкиной.
— Сколько ребеночку у этой Анны уже лет?
— Около четырех. Или чуть больше. А что?
— Говорит очень бойко и хорошо.
— Ты откуда знаешь? — не поняла Мари.
— Я с ним по телефону разговаривала. Он сказал, что мама в ванной, и спросил, что ей передать. Прелесть какой голосочек. И ребеночек, наверное, прелестный.
Мари позвонила в дверь, понятия не имея, что она скажет. Она заготовила несколько десятков одновременно умных и честных фраз, но когда услышала короткое тилиньканье и радостный детский смех, разом растеряла все слова.
— Кто там? — спросил звонкий голосочек.
— Я пришла к твоей маме.
— Сейчас я ее позову. Я не умею сам дверь открывать, она тяжелая слишком.
Вскоре вышла и Анна, в глазке зашевелилось.
— Я просто хочу с вами поговорить, — неловко выдавила Мари, глядя в глазок и краснея, — я одна. Откройте, пожалуйста. Я не желаю вам зла.
Ей было стыдно за свою неловкость, за свою внезапно вспыхнувшую ненависть к женщине, которую она даже никогда не видела. Дверь распахнулась, и ее пропустила в квартиру брюнетка лет тридцати — ничего особенного, но симпатичная, с ладной длинноногой фигуркой и пышными ухоженными волосами. Мари застыла, глядя на кудрявого маленького мальчика, толкающего по коридору машинку-каталку. Мальчик был прехорошенький — и копия Мити — те же кошачьи глаза, та же гладкая смуглая кожа, тот же четко очерченный рот. Девушка смотрела на крошечную ручку, которой он так старательно налегал на свой груз, и видела знакомые очертания — длинные тонкие пальчики, аккуратные ноготки, тонкую кисть.
— Митенька, — позвала Мари, и голос у нее сорвался, — Митенька.
Мальчик обернулся и помахал ей ручкой, крикнул: