Они не могли жить иначе. И эта девушка явилась сюда с той же целью, что и он: сразить врага. Его, Акиву.
Почему же тогда она медлит?
Она опустилась на колени, будто совсем не боялась его. У Акивы на бедре был нож — маленький, он и в сравнение не шел с ее полумесяцами, — но все же мог убить. Одно движение — и нож вонзится в мягкий изгиб ее шеи. Идеальной шеи.
Акива не пошевелился.
К тому времени он уже был словно во сне. От потери крови. Вглядываясь в склоненное над ним лицо, он не соображал, реальное оно или нет. А вдруг это предсмертный сон, а она — гонец, явившийся за его душой, чтобы проводить ее в следующую жизнь? Из висевшей на крюке серебряной кадильницы исходил дым с ароматом трав и серы. Почуяв его, Акива ощутил притяжение, соблазн. Закружилась голова, и он подумал, что с удовольствием отправится с этой посланницей в другой мир.
Он представил, как она его поведет, и с этой умиротворяющей картинкой перед глазами убрал руку с раны и потянулся к ее пальцам, поймал их в свою ладонь, скользкую от крови.
Глаза ее расширились, она отдернула руку.
Он невольно напугал ее.
— Я пойду с тобой, — произнес он на химерском языке, который знал достаточно хорошо для того, чтобы давать указания рабам. В их грубой речи переплелись многочисленные диалекты, объединенные Империей и со временем слившиеся в один общий язык.
Акива с трудом уловил собственный голос, но девушка прекрасно расслышала его слова.
Она взглянула на кадильницу, затем вновь на него.
— Это не для тебя, — сказала она, отодвинув крюк и воткнув его в землю поодаль. — Вряд ли тебе захочется идти со мной.
Даже звериные интонации языка не портили мелодичный голос.
— Смерть, — выдохнул Акива.
Сейчас, когда он больше не зажимал рану, жизнь покидала его быстрее. Глаза слипались.
— Я готов.
— А я нет. По-моему, это скучно — быть мертвым.
Она произнесла это легко, весело, и он внимательно посмотрел на нее. Пошутила? Она улыбнулась.
Улыбнулась.
Он тоже. Потрясенный, он обнаружил, что отвечает на ее улыбку.
— Скучно — это хорошо, — пробормотал он, позволив глазам закрыться. — Будет время почитать книги.
Она приглушенно хихикнула, и Акива в полузабытьи решил, что действительно умер. Было бы странно, если бы все это происходило на самом деле. Он больше не чувствовал разорванное плечо и ее прикосновение, пока не ощутил резкую боль. Вскрикнув, он открыл глаза. Все-таки заколола?
Нет. Намотала жгут над раной. Отсюда и боль.
Он озадаченно посмотрел на нее.
— Рекомендую остаться в живых, — сказала она.
— Я попытаюсь.
Неподалеку послышались голоса. Химеры. Девушка замерла, прижала палец к губам: