— Опустить перископ!
Но было поздно…. Выполняя команду, Антон установил рукоятку гидроманипулятора в положение «опустить». Перископ сначала вроде бы вниз пошёл. Но тут же послышался глухой скрежет разрываемого металла, из люка вместе с форсирующими струйками воды посыпалась пробка и облупившаяся краска. Затем последовал мягкий удар, лодка немного накренилась, перископ прекратил движение вниз и завибрировал: туда-сюда, туда-сюда.
Тральцу происшествие было нипочём: ходом по форме киля он пропорол борозду в надстройке лёгкого корпуса ограждения рубки. Наткнувшись на более прочную сталь рубочного люка, тралец был приподнят и по инерции, соскользнув с препятствия, свободно закачался в штормовых волнах залива.
— Да, дела не столь хороши, а прямо-таки совсем хреноваты, — подумал Антон и переставил манипулятор в нейтральное положение. Перископ затих, зависнув в промежуточном состоянии. Полностью заклиненный верхний люк рубки субмарины прогнулся, но не разрушился. Однако, вода в рубку довольно интенсивно начала поступать. Антон весь промок. Он посмотрел на свои лёгкие сандалеты и подумал:
— Чёрт с ними, когда отняли все деньги, то кошелька не жалко. Как следует испугаться он не успел. Позже, набравшись опыта, он поймёт, что настоящий страх приходит вместе с невыносимой болью, беспомощностью и потерей надежды. Когда жизнь и смерть сближаются настолько близко, что места для человека остаётся ничтожно мало. И если вера — последнее, что у него осталось, крепка, то погибая или продолжая жить такие личности навсегда остаются людьми разумными.
В случае с Антоном обстоятельства были таковы, что жизненное пространство хотя и было необычным, но жить пока было можно. О чём он и доложил в центральный пост на ГКП корабля. Оттуда его обнадёжили, сообщив, что лодка, поднырнув, сейчас будет всплывать, продувшись аварийным способом.
Действительно воздух, рванувшийся в цистерны главного балласта, вытеснил воду и лодка пробкой выскочила на поверхность моря.
Спустив воду из рубки, Антона освободили из «заточения». Прибывший врач, утащил его к себе в амбулаторию. Там, не обнаружив видимых повреждений, для «сугрева» налил полстакана спирта. Антон его выпил, запил дистиллятом и, почувствовав, как по телу распространяется тепло, сказал:
— Я пошёл к себе в каюту. Ничего. Главное — жить теперь, откушав такое лекарство, буду.
В это время аварийная команда, выйдя через люк первого отсека, поднялась на мостик. Они обнаружили, что прочный корпус лодки не повреждён, пострадала только надстройка лёгкого корпуса рубки. Подводный крейсер вместе с виновным тральцом вернулись в базу.