Среди погибших было восемь журналистов - моих друзей и соперников в нашей нелегкой профессии.
Стоит мне закрыть глаза, и я отчетливо вижу их всех, словно мы расстались только вчера. И так же отчетливо вижу всю команду. Мне хотелось бы рассказать об этой команде, о том, какой она была до своей гибели, и что стало с теми, кто остался в живых.
Писать об этом нелегко, но я счел своим святым долгом отдать должное памяти великой команды и прекрасных людей - моих собратьев по перу.
Я чувствовал себя в долгу и перед теми, кому обязан своей жизнью, - это врачи, сестры и нянечки; это любовь и забота жены и матери; это внимание огромной армии моих друзей во всем мире, друзей, которые образуют великое братство - братство спортивных журналистов.
Немногим удалось пережить трагедию Мюнхена. Среди них были Бобби Чарльтон, Матт Басби и я. Мы стали друзьями. Нас объединяло то, что мы трое смотрели в глаза смерти, и то, что смогли вернуться в прекрасный мир спорта.
В тот снежный день Бобби Чарльтон не думал, что он сможет когда-либо вернуться в футбол. Но он вернулся и сыграл 106 матчей в составе сборной команды Англии, забив 49 голов, больше, чем любой другой английский футболист, игравший за сборную. В 1966 году он привел английскую команду к победе на чемпионате мира.
В день трагедии Матту Басби было 49 лет. На его глазах погибла мечта всей жизни - его команда, но он вынес все - и физические страдания, и душевные муки. Ему удалось создать новую команду «Манчестер юнайтед», которая в конце концов завоевала Кубок европейских чемпионов. В день победы, через десять лет после трагедии, Басби сказал: «Теперь я могу уйти. Мы оплатили наш долг перед теми, кто погиб в Мюнхене».
В больнице у меня обнаружили 21 перелом. Правая нога была обезображена, и я потерял много крови. До катастрофы я играл в футбол, и во время войны был чемпионом Вооруженных Сил в беге на 100 и 200 метров. Теперь мне придется все время жить с покалеченными рукой и ногой и уж никогда не удастся пробежать стометровку за 10,6 секунды, как это делал я в Каире и Александрии. Но я остался в живых. У меня обнаружили девять сломанных ребер и двойной перелом шейного позвонка. Однако благодаря упорным тренировкам, дыхательным упражнениям, занятиям с тяжестями, с боксерскими «грушей» и мешком я встал на ноги. Через 147 дней меня выписали из мюнхенской больницы, но домой меня доставили на носилках. Только через два года я смог распрощаться с костылями и инвалидной коляской. Я не ищу сочувствия или жалости. Я в них не нуждаюсь. Мне повезло, как Бобби Чарльтону, Матту Басби и нескольким другим, имена которых вам встретятся в этой книге. Нам повезло не только потому, что мы остались в живых. Человек - не остров в океане. Человек не может без друзей. И эти строки я пишу для того, чтобы поблагодарить их за то, что они научили меня вновь жить и радоваться жизни.