— С радостью, — сказал Ганелон. — Так что теперь корону, если ты умрешь, получит Брэнд, верно?
— Ну… Он — полусознавшийся предатель и всех гладит против шерсти. Я не верю, что остальные примут его таким, каким он подает себя сейчас. Но я не верю и в то, что он сдался и снял свои претензии.
— Но альтернатива — Джулиэн.
Я пожал плечами.
— Тот факт, что мне не нравится Джулиэн, не делает его неподходящим. На самом деле он может оказаться очень даже эффективным монархом.
— Вот он и пырнул тебя ножом, чтобы это доказать, — воззвал Рэндом. — Валите сюда и жуйте.
— Я так не думаю, — сказал я, поднимаясь на ноги и перемещаясь поближе к еде. — Во-первых, я не понимаю, как он смог до меня добраться. Во-вторых, это было бы очевидно до безобразия. В-третьих, если я умру в ближайшем будущем, определять наследника придется Бенедикту. Все знают это. За ним старшинство, у него есть мозги, и у него есть сила. Он может просто сказать, например: «К черту всю эту свару, я поддерживаю Джерарда» — и будет так.
— Что, если он решит переиначить свой статус и взять корону себе? — спросил Ганелон.
Мы уселись на землю и взяли оловянные блюда, которые наполнил Рэндом.
— Если б хотел, он мог сделать это задолго до всей этой каши, — сказал я. — Есть несколько способов рассматривать отпрысков недействительного брака, и самый благоприятный для него стал бы самым вероятным. Озрик и Финндо влетели под наказание, пав жертвой неистинных убеждений. Бенедикт поступил разумнее. Он просто ждал. Ладно… Это возможно. Но вряд ли.
— Тогда — при нормальном течении событий — если с тобой что-либо случится, корона по-прежнему будет основательно подвешена в воздухе?
— Очень основательно.
— Но зачем убили Кэйна? — спросил Рэндом. Затем, в перерыве между пережевываниями, сам и ответил на вопрос: — А для того, чтобы, как только глушанут тебя, корона тут же отвалилась детишкам Клариссы. Мне пришло в голову, что Блейс еще жив, и он — следующий на очереди к трону. Ведь тело-то так и не нашли. Моя догадка такова: после вашего нападения он козырнулся к Фионе и вернулся в Тень, чтобы перестроить силы, оставив тебя в руках Эрика, что, как он надеялся, будет равнозначно твоей смерти. Наконец, он созрел для нового хода. Они убили Кэйна и попытались убрать тебя. Если они действительно в союзе с чернодорожной ордой, то могут устроить еще один приступ с этого румба. Затем он мог бы сделать то же самое, что сделал ты, — прибыть в решающий миг, обратить в бегство захватчиков и вступить в город. Ну а здесь он оказался бы следующим на очереди и первым по силе. Просто, как колесо. Исключая лишь то, что ты выжил, а Брэнд вернулся. Если мы намерены верить Брэндовым обвинениям в адрес Фионы, — а я не вижу причин, по которым нам не следует этого делать, — тогда все вытекает из их изначальной программы.