Солдаты переминались с места на место. Шальке что-то передали за спиной
— Шальке, что ты там прячешь?
Шальке, как самый нахальный, шагнул вперед. Протянул завернутый в простую бумагу сверток…
— Вот… герр Лейтенант. Это для вас… в общем. От всех нас.
Лейтенант раскрыл подарок. Это оказался местный нож, не кинжал, а именно рабочий нож — но с каким-то грубым рисунком, и на лезвии и на рукояти.
— У кого изъяли? — пошутил лейтенант, но тут же понял, что шутки неуместны — спасибо, парни. Спасибо…
Навьючив на себя тяжелые рюкзаки — они выходили из своих модулей. Где-то на востоке уже занимался рассвет, высвечивая с той стороны посты, линии контейнеров и мешков HESCO, которыми была окружена вся база. Мешки… контейнеры… модули и ангары, грубо сколоченная вышка, на которую поднимались дежурные, чтобы запустить с рук маленький беспилотник. Лейтенант внезапно понял, что ему всего этого будет не хватать…
У ангаров — поднятые по ночи на ноги механики строили колонну. Новейшие МРАП Мамонт, на которых поедут они, уже без оружия, бронетранспортеры, небольшие, обвешанные решетками Динго-2, основная машина патрулей. Это — их прикрытие на сегодня.
Лейтенант подошел к техникам, спросил — можно ли уже рассаживаться по машинам. Техники сказали — нет проблем, если тебе так здесь надоело. Он позвал своих парней, они открыли тяжеленную дверь ближайшего Мамонта, полезли внутрь…
А потом что-то сверкнуло — и Лейтенант почувствовал, что летит. Он как раз собирался залезть в машину, его люди были там, а он, как и полагается офицеру — оставался на земле до последнего.
Пришел в себя он от того, что его тащили на палатке. Кто-то что-то орал, где-то что-то горело.
— Герр лейтенант! Герр лейтенант! Он пошевелился!
— Тащи! Пусть врач разберется!
К госпиталю — он окончательно пришел в себя. Особенно от запаха крови… он помнил такое только, когда они обеспечивали периметр при подрыве американцев.
Взмыленный врач только посветил фонариком в глаза, бросил — контузия — и побежал дальше…
Опираясь на своих солдат, Лейтенант вышел на улицу. В неверном свете зачинающегося на востоке дня — глазам предстало поистине страшное зрелище.
Фугасы — он сначала подумал, что хаджам удалось каким-то способом пронести в периметр несколько фугасов — рванули уже внутри периметра, мешки HESCO, которые столько раз спасали их — не только не помогли, но и сделали хуже, отразив ударную волну внутрь периметра. В колонне, на которой они должны были ехать — на месте одного из Динго чернела воронка, самой машины не было и два Мамонта, сильно защищенных транспортных средства — ввалились туда, один задом, другой передом. Раненых было столько, что в санитарном блоке они не помещались, лежали на улице. Полевые фельдшеры, в ожидании пока ранеными смогут заняться настоящие врачи — поддерживали жизнь раненых. Были и убитые — Лейтенант не знал, сколько — но понимал, что их не меньше десятка. В одном месте — непробиваемая стена HESCO, которая должна была выдержать таран начиненной взрывчаткой машины — не выдержала, на том месте была воронка — дыра в периметре, ее прикрыли какими-то листами. Один из ангаров горел как факел, его пытались тушить. Жилые блоки повреждены — у лейтенанта сжалось сердце, когда он представил, сколько там было народа. Все отдыхающие смены… это они ни свет, ни заря поднялись, чтобы выехать с первыми лучами солнца.