- Чувак, - вмешался Кас, - ты не можешь винить Анну в том, что произошло с этими подонками.
- Да хрен с тем, что из-за нее началась драка, - не унимался Ник. - Вопрос в том, почему мы подрались? Она вызывает у меня ощущение, что мне нужно ее защищать, хотя я даже смотреть на нее не могу. Она напоминает мне обо всем, что я ненавидел: о лаборатории, о тех чертовых годах, когда мы были заперты за стеклянной стеной, а она могла приходить и уходить, когда ей вздумается. Подумайте об этом. Почему мы, черт возьми, так сильно хотим ее защищать?
- Она как член семьи, - искренне сказал Трев.
- Это не так, и ты это знаешь, - огрызнулся Ник. - Агент в торговом центре сказал, что в первую очередь им нужна Анна. Почему он так сказал?
В этом хаосе я совсем забыла о словах преследовавшего нас агента. Они мне тогда показались странными, а сейчас - ужасающими.
Внизу стало тихо.
- Перестаньте смотреть на нее как на беззащитную маленькую девчонку, - продолжал Ник, - и посмотрите как на обязанность.
Разозленная, я протопала вниз по оставшимся ступенькам. Я зашла со стороны кухни, сжав руки в кулаки. Сэм встретился со мной взглядом, и я почувствовала, как все в комнате напряглись. Они все настроены враждебно? Даже Сэм?
Я никогда так не осознавала свою уязвимость, как в этот момент. По прихоти четырех парней, которые могли убить меня при желании и зубочисткой, я оказалась посередине Мичигана, черт знает где.
Они уставились на меня так, будто в первый раз видели.
- Я не обязанность, - сказала я . - Я ваш друг.
Сэм поджал губы.
Ник проигнорировал меня.
- Мы можем выбросить ее в следующем городе.
Он мог быть убедительным, когда хотел, и от мысли о том, чтобы остаться одной в незнакомом городе, у меня сжался желудок. Я бросилась к нему под напором страха, гнева и миллиона других эмоций. Я застала его врасплох, он пошатнулся и сделал шаг назад, чтобы удержать равновесие. Развернувшись, он обхватил меня и впечатал в стену.
Остальные тут же вскочили на ноги.
- Николас! - зарычал Сэм.
Наши с Ником глаза встретились, злоба между нами была практически осязаемой, как жара в засушливый период.
- Боже мой, - воскликнул Трев.
- Ты напала на меня, а я все равно не могу причинить тебя боль. - В голосе Ника звучало обвинение. - Логически, я должен бы защищать себя, но вместо этого защищаю тебя. Скажи мне, что это не обязанность, Анна. Скажи мне, черт возьми, как это тогда назвать?
- Отойди от нее, Ник, - велел Сэм.
На этот раз Ник проигнорировал приказ Сэма. Я обхватила руками его предплечья на случай драки.
- Отпусти. Меня. - Я вложила в свой голос столько силы, сколько смогла.