– Чем хочешь поклянусь! – я малость даже обиделся, в кои-то веки правду говорю, а никто не верит. – До тех пор, пока в эти края не попал, считал, что голод это когда вовремя на обед прибежать не успел, и вместо похлебки с мясом или рыбой, каши или там котлет по-киевски, опять же обязательно с мясом, овощей там всяких свежих или соленых, а потом еще и сластей, – одной лишь краюхой хлеба с мясом обходиться приходится, или там медовые булочки всухомятку трескать… У нас знаешь из-за какой проблемы больше всего народ переживает? – Боятся, что слишком толстыми станут и ходить не смогут!
– Ну и силен же ты врать! – Нарисованная мной картина была настолько фантастичной, что никто из слушателей, к какому бы сословию он ни относился и каким бы жизненным опытом не обладал, всерьез ее не воспринял. Зато в качестве завиральной байки-шутки она пошла на ура, народ начал откровенно ржать, и даже Эуотоосик, несмотря на охвативший приступ боли, соизволил криво улыбнуться.
Заметив, как его перекосило, я велел поставить носилки на землю и проверил повязку. Кровь, как обычно, слегка подсачивалась, но не больше, чем обычно. Наверное просто обезболивающий корешок перестал действовать. Увы, у меня его почти уже не осталось. А если Эуотоосик будет постоянно корчиться от боли, далеко мы с ним не уйдем…
– Думаешь, я вру? – изобразил я обиду, грустно посмотрев на Асииаака. – Ну и не слушай тогда. Расскажи лучше, как сам там у себя жил. А я послушаю.
– Хе… – задумался Асииаак, – видно было, что роль рассказчика ему явно внове и что говорить, он не знает. Но я вроде как бросил вызов, и не принять его равносильно признанию поражения.
Вот только что рассказывать? Признаться, что жил хуже меня, ему гордость не позволяла, а удачно соврать, – отсутствие фантазии и навыков.
– …Я жил достойно! – нашел он таки выход из положения. – Моя семья – отец, дед и прадеды завсегда Роду Ясеня, честно служили (про Род Ясеня я услышал впервые. Не уверен, что это вообще про ясень, но окончания слова «ясеекээу» прямо намекало на дерево, а начало ассоциировалось с ясенем.) – Зато и землю имеем, и скот, а податей с нас не берут. Потому как мы подати оружием своим и кровью оплачиваем! (Последняя фраза прозвучала как официальная формулировка.)
…Вот только и впрямь, – горько вздохнул он, – без воды земля плохо родит. А дождей-то ноне… и не дождешься. И скот без дождей не больно-то плодится. – Он горько вздохнул. Видать, воспоминания о засухах и правда были весьма печальные. – Зато мы, в отличие от всяких там… (он сделал своеобразный знак, тонко намекающий на меня и забритых), в походы с благородными оуоо ходим и при разделе добычи свою законную долю всегда имеем. Разок в полюдье сходишь, – считай весь год уже с голоду не помрешь!.. У речных червей, да лодочников жратвы много, ткани разные есть, и бабы красивые!