— Чудесный денек для прогулки! — заметил мистер Белл. На экране приборной доски вспыхнуло сообщение: «Топлива осталось чуть больше, чем на половину пути». — Похоже, нам в любом случае пора останавливаться, — оптимистично добавил он.
— Кто-нибудь хочет перекусить перед прогулкой? — поинтересовалась миссис Белл.
Они остановились у фермы, сулившей проезжающим «вкусную домашнюю еду». Хозяйка провела их на кухню и усадила за широкий деревянный стол. Ворчун, извлеченный из багажника, примостил Шарлотту на колени.
Подавал им робот, но хозяйка не переставала уверять, что готовила всё самолично.
— Люблю я это дело — совсем иначе выходит, чем у какой-то там железяки. Ну откуда, спрашивается, роботу знать, что такое je ne sais quoi[12], — а ведь в блюде это самое главное.
За окном с яркими занавесками по бокам показалось еще несколько роботов.
— Нет, само собой, — продолжала хозяйка, — хорошо, когда кто-то делает за тебя всю грязную работу Хотя мы с мужем и сами не боимся руки запачкать. А иначе какой смысл жить на ферме? С тем же успехом, скажу я вам, можно и в офисе работать. А вы, верно, из города? — с некоторым сомнением спросила она.
— Из профессионального квартала, — ответила миссис Белл, отрезая себе ломтик пирога с заварным кремом.
Хозяйка кивнула.
— Я так и подумала, что вы не технократы, — по машине видно. Если, конечно, вы не обижаетесь, что я так говорю.
— Ну да, она у нас малость устаревшая, — согласился мистер Белл.
— Ты же говорил «коллекционная», — угрюмо напомнил Гэвин.
Родители дружно рассмеялись.
— Это называется выдавать желаемое за действительное, — пояснил отец.
— Если хотите прогуляться, — продолжала хозяйка, — ступайте в лес. Спросите дорогу у моего мужа — он сейчас на заднем дворе, вы его встретите по пути.
***
Лесная тропинка петляла по пологому склону. Флер не удержалась и припустила бегом. Ноги сами несли ее, всё быстрей и быстрей. Гэвин кинулся следом. И так брат с сестрой мчались наперегонки, пока тропинка не закончилась. Дети остановились под серебристой березой.
— Догоняй! — отдышавшись, Флер снова пустилась бежать, ловко петляя меж толстых стволов. Гэвин с трудом поспевал следом.
— Постой, мне нужно с тобой поговорить, — пропыхтел он.
Только теперь они заметили, какая же вокруг красота. Они стояли под развесистым деревом, сквозь густую крону которого пробивались ласковые лучи солнца. Высокие темные буки выстроились вокруг, точно дружелюбные часовые. Где-то в вышине пронзительно пела птица.
— Что будем делать, Флер? — серьезно спросил Гэвин.
Девочка удивленно посмотрела на брата.