- Мое настоящее имя, как тебе известно, Элен, - сказала она, - Элен Бек. Но очень немногие так меня называют.
- Ты хочешь, чтобы я звал тебя Элен?
- Я думаю об этом, - она принялась расчесывать свои волосы. Белокурый парик на манекене немного колыхался под дуновением электровентилятора. - Ты знаешь, где я взяла свое имя?
- С перечня важных персон, публикуемых Рэнд Мак-Нелли?
- Вижу, что ты читаешь газеты.
- А кто не читает? Ты более известна, чем Первая Леди7.
- И, черт возьми, гораздо лучше выгляжу.
- Да, но и я тоже.
Она повернулась, улыбнулась и взглянула на меня.
- Почему ты все еще здесь? - без злости спросила она.
- Я не знаю.
- Ты подумываешь, как бы за мной приударить?
- Может быть.
- Что изменило твои намерения?
- Ты больше не моя клиентка.
- И это меняет ситуацию?
- Не исключено.
Она встала, и халат соскользнул с плеч, открыв ее прекрасные груди. Она была еще напудрена, для сцены. От нее приятно пахло.
Приблизившись к ней, я поцеловал ее.
Это был милый поцелуй, но какой-то странный. Она посмотрела на меня печальными синими глазами сквозь длиннющие ресницы.
- Что случилось, Нат? Что не так?
- Ничего, - сказал я, отодвигаясь. - Может быть, мне лучше уйти?
- Это из-за той твоей актрисы.
- Ты... Ты знаешь о ней?
- Я много чего знаю. Она бросила тебя и отправилась в Голливуд. Ты ей ничего не должен.
- Мы все еще переписываемся.
- И ее письма согревают тебя ночью?
- Не слишком. Да и нужно ли в такую погоду?
- Может быть, нужно. Подойди и снова поцелуй меня.
Секунду подумав, я выполнил ее просьбу. На этот раз получилось лучше.
- Тебе нужна новая девушка, - сказала она, привлекая меня в свои объятия.
- Может, мне нужна новая актриса, - прошептал я в ее сладкую, пахнущую пудрой шею.
Она легко отстранилась, не выпуская меня из объятий. Ее глаза, улыбка были понимающими и очень нежными.
- Как и большинство актрис, я всего лишь девушка с фермы в Миссури, сказала она. - Мы никакие не особенные. Мы только играем в особенных.
- Ш-ш... Элен.
Пол был жестковат, но нас выручил ее шелковый халат.
Теперь мне нужна была другая клиентка.
2
Он ждал у дверей моего офиса, держа шляпу в руке.
Офис находился в конце холла на четвертом этаже здания на углу улиц Ван-Барен и Плимут. Отсюда было рукой подать до первоклассного клуба "Стандарт". Но справедливости ради добавлю: отсюда так же близко располагалось несколько ночлежек для нищих. Чикаго - город без предубеждений, здесь соседствовали бездельники и банкиры, шлюхи и дебютантки, преступники и полицейские. Место нашлось для каждого. Только не спрашивайте, чтобы не расстроить меня, кто занимал помещения рядом с моим офисом.