— Скоро на задание, товарищ майор? — спросила Таня.
Майор улыбнулся:
— Не совсем скоро, девушки. Не торопитесь поперед батьки в пекло.
Кажется, Катя Кулакова спросила:
— А что мы будем делать?
Прищуренные глаза майора смеялись.
— Что будете делать? — переспросил он. — Выйдете замуж и…
— Замуж! — ахнула Маринка. — Почему замуж?
Майор откровенно смеялся.
— Чтобы не засиделись в невестах. Состаритесь, кто вас возьмет?
Девушки рассмеялись — нам до старости еще лет сто прожить надо. Только Лена Денисенко осталась серьезной — видимо, за шуткой она чувствовала правду. А румяная Лена Сорокина спросила:
— И нашу Маленькую выдадим?
— Маленькой — самого большого жениха найдем, — пошутил майор. — Весь фронт перевернем — найдем.
Мы опять хохотали. Больше всех — веселый Ванюша-баянист. Он стал уговаривать майора, чтобы и ему невесту оставили. Неизвестно, когда война кончится, и он, Ванюша, тоже может состариться.
Шутка, как всякая шутка, забылась. Тем более, что уже на следующий день майор Киселев вызывал нас к себе, по одной, долго беседовал. Обо всем расспрашивал — о настроении, о родных, о близких. Предупреждал о том, как тяжела жизнь разведчика, и что мы можем в любой момент отказаться, если почувствуем неуверенность в себе. Никто не отказался — даже Маринка, вечно неуверенная в себе.
С этого дня в документации штаба исчезли наши фамилии. Взамен остались номера и клички. Я числилась сотрудником секретной службы под номером тридцать один, по кличке — Маленькая. Мы понимали — начинается главное, ради чего мы здесь. Вечером я, Таня и Маринка — мы жили в одной избе — спорили, строили предположения, как нас будут забрасывать в тыл.
Но тыл оказался далеко. Утром вошел к нам Прищуренный и с порога приказал:
— Собирайся, Таня, замуж пойдешь.
Она ничего не спросила, молча стала собираться. Майор разрешил проводить лишь со двора — место пребывания Тани отныне секрет, мы не должны ни искать ее, ни выспрашивать. Таня крепко обняла меня на прощание, мы расцеловались.
Трудно мне расставаться с Таней.
Мы стояли с Маринкой у ворот и думали — кто теперь на очереди.
— Ну, невесты, кто на очереди? — услышали мы с Маринкой веселый голос майора два дня спустя. — Здравствуйте!.. Кому замуж не терпится? Признавайтесь.
Прищуренные голубые глаза, смеясь, скользили с Маринки на меня, с меня на Маринку. А мы обе молчали, не понимая, шутит майор или серьезно говорит.
— Давай, Оля, ты собирайся. Жених тебя высмотрел…
Я как-то смешно разволновалась — каков он, мой жених? Ясно, что жених — это напарник, вероятно, нас вдвоем забросят в тыл. У ворот стояла машина — время было позднее, в темноте я силилась разобрать, кто в машине, но увидела лишь шофера. «Жених» появился минут десять спустя, из дома, у которого мы затормозили. Высокий мужчина с чемоданчиком в руке. Он сел рядом с шофером, и мы поехали дальше.