После этих слов он спустился вниз и исчез в неизвестности.
— Наверное, здесь чудища! — С ноткой истерики воскликнул Боб. — Беги! Беги давай!
— Думаю, что уже слишком поздно, — сказал я.
В течение секунды я переваривал совет Боба. Часть меня задалась вопросом о том, как выглядит Тибет в это время года. Целую минуту казалось великолепной идеей пойти и посмотреть.
Но только минуту.
А потом я сглотнул, покрепче сжал фонарик — мои пальцы стали почему-то очень скользкими — и последовал в кромешную тьму вслед за Пределом Демона.
Не знаю, как глубоко вели эти ступени.
Я не шучу. И не делаю поэтического допущения. Пролет в двенадцать ступенек, поворот на право, еще двенадцать, еще раз поворот на право, еще раз вниз на двенадцать ступеней, и еще раз. Я бросил их считать, когда счет перевалил за двести и включил свое островное все-осознание, чтобы узнать, сколько еще осталось. Ух ты, 1728 - дюжина, возведенная в куб.
Каждая ступенька восемь дюймов в высоту, что означает глубину в 1100 футов по прямой. Это было значительно ниже уровня озера. Черт, это даже ниже дна озера. Шаги по лестнице отзывались глубоким, стонущим эхом, звуком таким низким, что едва слышался. Тусклый свет химического фонарика создавал в этом месте атмосферу Забавного Домика из луна-парка, где ты внезапно понимаешь, что тебя водят по кругу, а выход исчез.
— Вдвоем, мы вдвоем, в город гоблинов идем! - пропел я сердечным, но насквозь фальшивым баритоном. Я задыхался. — Гой-гэй, мы идём!
Предел Демона сверкнул на меня пылающими глазами. Может, он рассердился?
— Да ладно тебе, — сказал я. — Ты никогда не видел анимационную версию Хоббита от Ранкин-Басса? Еще до того, как они начали снимать фильмы в Новой Зеландии?
Он не ответил.
— Гарри, — пробормотал Боб. — Хватит его злить.
— Мне скучно. К тому же, я не надеюсь вернуться. Мы всё идём и идём вниз, а почему бы не воспользоваться лифтом? О! А лучше пожарным шестом. Тогда это было бы похоже на спуск в пещеру Бэтмана. Путь станет более забавным. — Я немного повысил голос:
— И более эффективным.
Может это было лишь мое воображение, но после этих слов, я вроде бы увидел, что размеренный темп Предела Демона замедлился, будто он задумался на секунду или две.
Вряд ли.
— Эй, а почему ты назвал меня Стражем? — поинтересовался я. — То есть, я, конечно, был Стражем, но есть много других ребят, которые куда лучше подходят под это звание. Я не самый образцовый представитель.
— СТРАЖИ, — ответил Предел Демона. — СЕЙЧАС ИХ МНОЖЕСТВО. ВНАЧАЛЕ БЫЛ ТОЛЬКО ОДИН.
Я вслух отсчитал последние десять ступеней, остановился на девятой и перепрыгнул последнюю, приземлившись на обе ноги. Мои походные ботинки стукнулись о камень.