И внезапно я ощутил себя пятнадцатилеткой, готовым впервые поцеловать девушку — с волнением, дикими ожиданиями и тревожным трепетом.
Её ногти, даже самые кончики, были ледяными. Она провела ими по одной стороне моей груди и остановила напротив сердца.
— Гм, — сказал я в то, что, как по мне, было невероятно неловкой тишиной. — Как вы?
Она склонила голову и взглянула на меня.
— Сарисса, кажется, неплоха, — рискнул я высказаться.
— Подменыш, — ответила Мэб. — Однажды попросивший меня об одолжении. Она узрела владения Ллойда Слейта, когда он был моим Рыцарем.
Я облизал губы.
— Эм. Где мы?
— Арктис-Тор, — сказала она. — Моя цитадель. Рыцарский люкс. Ты найдёшь здесь все удобства смертных.
— Здорово, — произнёс я. — Учитывая, что моя квартира сгорела дотла. Залог внесён?
Медленная улыбка просочилась на губы Мэб, и она нагнулась ещё ближе ко мне.
— Хорошо, что ты исцелился, — прошептала она. —Твой дух бродил далеко от тела, пока ты спал.
— Свободный дух, — выдал я. — Я такой.
— Более нет, — прошелестела Мэб, склонившись надо мной. — Ты дрожишь.
— О да.
Её глаза закрыли моё поле зрения.
— Ты боишься меня, Гарри?
— Как и любой в здравом уме, — ответил я.
— Думаешь, я собираюсь принести тебе боль? — выдохнула она; её губы были в доле дюйма от моих.
Моё сердце билось так сильно, что и вправду приносило боль.
— Я думаю… ты та, кто ты есть.
— Конечно же, у тебя нет причины для страха, — прошептала она, щекоча своим дыханием мои губы. — Теперь ты мой. Если ты не будешь здоров, я не смогу использовать тебя для исполнения моей воли.
Я попытался заставить себя расслабиться.
— Это… это верно, — сказал я.
Я не видел, как она поднимала толстую, пушистую подушку рядом со мной, ибо она держала мой взгляд. Потому оказался совершенно не готов, когда она молниеносно, словно змея, напала на меня, прижав подушку к моему лицу.
Я замер на полсекунды и подушка прижалась сильнее, перекрывая мне воздух, забивая нос и рот. Тогда страх взял верх. Я сделал усилие, но мои ноги и руки были словно покрыты дюймовым слоем свинца. Я пытался оттолкнуть Мэб, но она была попросту слишком тяжёлой, а мои руки — слишком слабыми. Её ладони и предплечья были подобны ледяной стали — тонки и неподвижны.
Красная пелена в глазах сменилась тьмой. Чувства начали отступать.
Мэб была холодна. Неумолима. Безжалостна.
Она была Мэб.
Если я не остановлю её, она убьёт меня. Мэб не может убивать смертных, но я больше не был одним из них. Я был её вассалом, частью её двора, и она имела полное право распоряжаться моей жизнью, если считала нужным.